Sentiers de Carlsbad Caverns National Park

Natural Entrance Path

Pavé et raide, le sentier descend depuis l’entrée naturelle de la caverne, et la lumière du jour cède peu à peu la place à la pénombre de la grotte. Des formations telles que Iceberg Rock, the Whale's Mouth et Devil's Spring jalonnent le parcours, qui se termine à la Big Room. Il est conseillé aux visiteurs souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires de l’éviter. Le sentier n’est pas accessible aux fauteuils roulants, mais le Visitor Center se trouve à quelques pas du départ.

Slaughter Canyon Cave Trail

Ce sentier accidenté monte vers Slaughter Canyon, avec des vues sur le canyon qui s’ouvrent progressivement. La plupart des randonneurs mettent environ 45 minutes depuis le parking pour atteindre l’entrée de la grotte. L’intérieur de la grotte se visite uniquement dans le cadre d’une visite guidée par un ranger, qui se déroule sans éclairage électrique : prévoyez donc une lampe de poche ou une lampe frontale. Une fois sous terre, attendez-vous à un sol glissant et irrégulier.

Guadalupe Ridge Trail

Parcourez la crête d’un relief désertique en profitant de vues sur de profonds canyons et un paysage montagneux accidenté. Cet itinéraire traverse plusieurs zones protégées, depuis les Guadalupe Mountains jusqu’à la forêt nationale et aux terres publiques. Il passe sur un récif fossilisé : les roches sous vos pieds témoignent donc de la présence d’une mer qui recouvrait autrefois ces terres. Le terrain est exposé et rocheux ; prévoyez une nuit de camping dans l’arrière-pays.

Slaughter Canyon Trail

Cette randonnée en aller simple commence sur le parking du canyon et suit l’itinéraire jusque dans l’arrière-pays du parc. Prévoyez une journée entière sur un terrain accidenté avec une montée régulière ; elle convient donc aux visiteurs prêts à entreprendre une longue excursion. Le départ du sentier se trouve à quelques pas seulement d’un sentier de grotte plus court, idéal pour s’échauffer.

Upper Rattlesnake Canyon Trail

Cette boucle relie le Rattlesnake Canyon Trailhead au Guadalupe Ridge Trail, descend jusqu’à Walnut Canyon Desert Drive, puis remonte jusqu’à son point de départ. Elle offre un itinéraire varié à travers le désert de Chihuahua, passant des hauteurs de la crête au fond du canyon. Prévoyez une longue excursion avec peu d’ombre et emportez beaucoup d’eau.

Guano Road Trail

Les randonneurs suivent une ancienne piste en terre autrefois utilisée, au début des années 1900, pour transporter le guano de chauve-souris hors de la caverne. Des ruines et des débris épars liés à cette exploitation minière bordent certaines portions du parcours, offrant un aperçu du passé industriel de la grotte. La promenade descend l’escarpement depuis la zone de Natural Entrance jusqu’au camping de White's City, avec des vues sur le paysage au-delà de la caverne.

Juniper Ridge Trail

Le sentier commence le long de Walnut Canyon Desert Drive, une route panoramique qui traverse Carlsbad Caverns National Park. Attendez-vous à une montée bien marquée vers la crête dominant le fond du désert ; le sentier peut être parcouru en toute saison. Son départ se trouve à distance de marche du visitor center et du Bat Flight Amphitheater, ce qui permet de l’intégrer facilement à une visite de la zone de l’entrée principale.

Lower Rattlesnake Canyon Trail

Ce sentier commence à environ un quart de mile au-delà du panneau d’interprétation numéro quatre, sur Walnut Canyon Desert Drive, puis s’enfonce dans un canyon désertique du parc. Une autorisation est requise pour y passer la nuit ; vous pouvez l’obtenir au visitor center. Le climat étant aride, emportez beaucoup d’eau et une protection solaire avant de partir.

Ussery Trail

Walnut Canyon Vista Trail

Paved stroll to a canyon overlook beside the visitor center road

Yucca Canyon Trail

Le sentier remonte un canyon latéral et atteint rapidement le sommet de l’escarpement, où la crête s’ouvre sur des vues du bassin en contrebas. Il traverse ensuite le plateau jusqu’à une paroi abrupte dominant Big Canyon. Peu de sentiers du parc passent au milieu de pins ponderosa et d’autres conifères, ce qui donne à cet itinéraire l’impression de traverser un paysage totalement différent du désert environnant.