White Sands National Parkのトレイル

White Sands National Parkには、短く歩きやすいコースから石膏砂丘の奥深くへ進む難易度の高いルートまで、整備された5つのトレイルがあります。最も歩きやすく、公園を知る入門コースとして適しているのがInterdune Boardwalkです。往復半マイルの道沿いには解説パネルやベンチが設置され、砂丘間の景観を広く見渡せます。短いPlaya Trailと1マイルのDune Life Nature Trailも、干上がった湖底の風景や、移動する砂の中で驚くほどたくましく生きる植物・動物など、公園の静かな魅力に触れられる歩きやすいコースです。 より深く自然を体験したいなら、2マイルのBackcountry Camping Trailがおすすめです。起伏のある40～50フィートの砂丘を越えながら進み、特に日没近くにはSan Andres Mountains方面の広大な眺めを楽しめます。最大の挑戦となるのは、4.5マイルのループコースAlkali Flat Trailです。公園でも特に大きな砂丘の間を進む、難易度の高いルートです。距離はそれほど長くありませんが、常に柔らかく崩れやすい砂のため、一歩一歩の上りが体力を奪います。その先には、広大な白い砂丘地帯にすっぽり包まれたような、またとない感覚が待っています。 ここでのハイキングは、ほかの多くの場所とはまったく異なります。広大なNew Mexicoの空の下で地面は白く輝き、砂丘が見慣れた目印を消し去り、道路を離れるとすぐに静寂に包まれます。トレイルは一般的な小道ではなく、色付きの標柱やシンボルで示されているため、特に風が強い日や暑い日は、ルートの確認に注意が必要です。早めに出発し、十分な水を携行し、砂丘を尊重して歩きましょう。White Sandsの魅力を最大限に味わうには、歩みをゆるめ、標識に従い、この景観のスケールに身を委ねるのが一番です。