Mesa Verde National Park

Chapin Mesa

C’est le secteur le plus fréquenté du parc. Le Chapin Mesa Archeological Museum propose des expositions sur la culture des Ancestral Puebloans, avec des objets et des dioramas de la vie d’il y a plusieurs siècles. Tout près, le Historic District rassemble de nombreux bâtiments du service des parcs datant des années 1920, dont le siège du parc. Petroglyph Point Trail est une boucle très difficile de 2.4 miles qui longe un grand panneau de pétroglyphes, le seul sentier du parc où l’on peut en voir. Le Spruce Canyon Trail est un aller-retour éprouvant de 2.4 miles qui descend dans le canyon. Le Chapin Mesa Rim Trail suit le bord du canyon en passant devant un amphithéâtre historique et est ouvert aux randonneurs et aux adeptes de la raquette. Spruce Tree House, une habitation troglodytique, s’atteint depuis la zone du musée, et les sentiers Petroglyph Point et Spruce Canyon partent tous deux du Spruce Tree House Overlook.

Wetherill Mesa

Longue crête étroite du côté ouest du parc, encaissée entre de profonds canyons, cette mesa abrite des sites Ancestral Pueblo qui couvrent près de 700 ans. Tout s’y découvre à pied ou à vélo, et la voiture ne vous mènera pas près des ruines du sommet de la mesa ni des alcôves dans la falaise. Step House se trouve environ 100 feet sous le kiosque, et l’aller-retour représente à peu près trois quarts de mile. Long House n’est accessible qu’avec une visite guidée. Le Badger House Community comprend d’anciennes maisons semi-enterrées au sommet de la mesa, et le Kodak House Overlook encadre des structures nichées dans les creux d’une falaise en fer à cheval. Les chiens tenus en laisse sont admis sur la plupart des sentiers, mais pas sur les itinéraires menant à Step House et à Long House. Prévoyez une journée complète et emportez de l’eau, car le Pony Fire de 2000 a ravagé des sentiers désormais sans ombre.

Far View Area

Au sommet de la mesa, des familles Ancestral Pueblo ont cultivé la terre entre des groupes d’habitations pendant des siècles, et le Far View Sites Complex montre comment les villages et les champs s’agençaient autrefois. Cinq villages et le Far View Reservoir bordent un sentier de trois quarts de mile à travers une forêt de pins pignons et de genévriers, et des panneaux le long du chemin expliquent la vie quotidienne sur la mesa. Le Far View Sites Trail est plat mais non goudronné, et il peut devenir creusé d’ornières et boueux, si bien qu’un guide près du départ du sentier est utile. Les oiseaux des bois y sont nombreux, et les quelques marches du sentier permettent de combiner facilement la promenade avec l’observation des oiseaux. Far View Lodge, au centre du parc, offre des vues panoramiques vers le sud sur le Colorado, le New Mexico et l’Arizona.

Morefield

Niché dans un canyon herbeux de haute altitude, Morefield Campground partage son cadre avec des cerfs, des dindons sauvages, des chênes de Gambel et des fleurs sauvages. Le camping y convient aux tentes, aux caravanes et aux camping-cars sur 267 emplacements, et chacun dispose d’un foyer avec grill, d’une table et d’une dalle de gravier pour planter une tente. La boutique du camping s’occupe des inscriptions et des provisions, et le Morefield Village voisin ajoute une épicerie, une station-service, une boutique de souvenirs, une laverie à pièces et des douches. Les randonneurs peuvent partir du Knife Edge Trail, un aller-retour plat de deux miles qui suit une ancienne route du parc le long du rebord nord. Le Point Lookout Trail commence lui aussi ici et monte en lacets sur 400 feet jusqu’à une formation emblématique au-dessus de l’entrée, avec des vues sur les chaînes San Juan et La Plata. Des itinéraires damés près de la boutique conviennent au ski de fond et à la raquette en hiver, mais les randonneurs sans raquettes doivent les éviter.