Der Theodore Roosevelt National Park ist in drei voneinander getrennte Gebiete aufgeteilt, von denen jedes eine andere Facette der Badlands von North Dakota vermittelt. Die South Unit nahe Medora ist der klassische Einstieg in den Park: Sie ist am leichtesten zugänglich, wird am häufigsten besucht und eignet sich am besten für Reisende, die zum ersten Mal hier sind und sich einen Überblick verschaffen möchten. Hier verbindet eine asphaltierte Panoramastraße weitläufige Aussichtspunkte, farbenprächtige Badlands-Formationen, Prärie und häufige Tierbeobachtungen. Zahlreiche einfache Haltebuchten machen diesen Bereich ideal für eine Erkundung von einem halben oder ganzen Tag. Wenn Sie die charakteristische Mischung des Parks aus dramatischer Landschaft, Bison-Gebiet und unkomplizierter Planung erleben möchten, beginnen Sie hier. Sie erhalten das Wesentliche des Theodore-Roosevelt-Erlebnisses, ohne viel planen zu müssen – abgesehen davon, sich genügend Zeit zu nehmen, häufig anzuhalten und den Blick über die Landschaft schweifen zu lassen.
Die North Unit wirkt ursprünglicher und abgelegener. Sie bietet eine ruhigere, großzügigere Atmosphäre und belohnt Besucher, die sich einen intensiveren und nachdenklicheren Aufenthalt wünschen. Ihre Panoramastraße ist kürzer, doch die Landschaft wirkt steiler, rauer und vielerorts dramatischer. Besonders eindrucksvoll sind die hoch gelegenen Ausblicke auf den Little Missouri River und die umliegenden Badlands. Dieser Bereich eignet sich für Reisende, denen zusätzliche Fahrten zwischen den Parkabschnitten nichts ausmachen, wenn sie dafür weniger Menschen und ein stärkeres Gefühl der Abgeschiedenheit erleben. Wenn die South Unit den großzügigen Empfang des Parks verkörpert, ist die North Unit ihr intimeres, stimmungsvolleres Gegenstück.
Das dritte Gebiet, die Elkhorn Ranch Unit, ist historisch am bedeutendsten und am wenigsten erschlossen. Hier befand sich einst die Ranch von Theodore Roosevelt. Der Reiz dieses Ortes liegt nicht in bequemer Erreichbarkeit oder spektakulären Aussichtspunkten, sondern in seiner Atmosphäre, der Einsamkeit und der unmittelbaren Verbindung zu dem Ort, der Roosevelts Naturschutzethik mitprägte. Besucher sollten Elkhorn als gezielten Abstecher und nicht als spontanen Zwischenstopp betrachten: Dieser Ort richtet sich an alle, die langsamer unterwegs sein, die Landschaft auf sich wirken lassen und die menschliche Geschichte hinter dem Park verstehen möchten. Zusammengenommen laden die drei Gebiete zu unterschiedlichen Erkundungsarten ein – die South Unit für einen klassischen Landschaftsüberblick, die North Unit für ein ruhigeres Eintauchen in die Badlands und Elkhorn Ranch für Geschichte, Besinnung und ein Gefühl für die Landschaft, wie Roosevelt sie kannte.
