Arches National Park

Delicate Arch & Wolfe Ranch

Delicate Arch est une arche isolée en forme de U renversé, dont l’ouverture mesure 46 feet de haut sur 32 feet de large, plus que toute autre arche isolée du parc. Le Delicate Arch Trail, une randonnée modérée d’environ trois miles aller-retour, part du Wolfe Ranch Parking Lot. De courtes promenades au départ du parking mènent à un panneau de pétroglyphes et à Wolfe Ranch, où John Wesley Wolfe et son fils Fred se sont installés à la fin des années 1800. Une cabane burinée par le temps, une cave à légumes et un corral de leur ranch subsistent. Environ un mile plus loin sur Delicate Arch Road, un second parking dessert les Upper et Lower Viewpoints. Le premier est accessible par une marche courte et facile, tandis que le second demande encore moins d’effort mais se trouve loin de l’arche. Le coucher du soleil est un moment prisé pour la photographier, lorsque la roche rougeoie.

The Windows Section

Peu d’endroits du parc réunissent autant d’arches que ce coin, où une courte marche peut vous amener à plusieurs d’entre elles. Le Windows Trail, un aller-retour d’un mile, atteint North Window, South Window et Turret Arch, et vous pouvez vous approcher assez pour voir les La Sal Mountains encadrées par les ouvertures. Double Arch, formée de deux arcs qui se rejoignent, se trouve juste de l’autre côté du parking. Plusieurs randonnées faciles partent d’ici, et le parking sert de point de départ pour ces arches. Garden of Eden, Elephant Butte et Parade of Elephants sont d’autres sites remarquables à proximité. Le paysage fait de ce secteur un excellent endroit pour la photographie comme pour l’observation des étoiles.

Fiery Furnace

Son nom vient de la lueur rougeâtre qu’il prend au coucher du soleil : le Fiery Furnace est un labyrinthe de passages étroits entre de hautes ailes de grès. Vous pouvez l’apercevoir depuis un belvédère à quelques pas du parking, mais y pénétrer demande davantage d’efforts. L’entrée exige soit une randonnée guidée par un ranger, proposée du printemps à l’automne et sur réservation, soit un permis de Self-Guided Exploration. Les enfants de moins de 5 ans ne sont admis dans aucun des deux cas. Les randonnées sont éprouvantes : il faut sauter par-dessus des brèches, se faufiler dans des passages étroits, longer des corniches au-dessus du vide et, par endroits, s’appuyer contre les parois pour se maintenir au-dessus du sol. Il est facile de s’y perdre, et les GPS fonctionnent mal entre les hautes parois. De petits repères ne signalent qu’un seul itinéraire dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, tandis que de nombreux autres chemins possibles peuvent mener à des culs-de-sac.

Park Avenue

D’imposantes ailes de grès et des falaises s’élèvent de part et d’autre d’un canyon étroit le long du Park Avenue Trail, et ces parois rocheuses sont souvent comparées aux gratte-ciel d’une ville. Le sentier commence par un chemin goudronné qui mène au Park Avenue Viewpoint, puis descend abruptement par des marches de pierre et des pentes irrégulières jusque dans le canyon. En chemin, vous passez devant les Three Gossips et les Courthouse Towers. Les randonneurs peuvent aussi parcourir le sentier d’un point à un autre, un membre du groupe les déposant au départ et venant les chercher à l’autre extrémité. Partir du départ du Park Avenue et finir au Courthouse Towers Viewpoint permet de marcher surtout en descente. Prenez garde aux cuvettes, de petites flaques d’eau qui comptent beaucoup pour le paysage désertique.

Devils Garden

Ici, de fines ailes rocheuses se dressent au-dessus du paysage sablonneux, et beaucoup d’entre elles se sont érodées en arches. Les ailes se forment lorsque l’eau de pluie érode des fissures parallèles dans la roche, et Landscape Arch est la plus longue arche d’Amérique du Nord, avec une portée de 306 feet. À son endroit le plus étroit, l’arche ne mesure que 6 feet de large. Le réseau de sentiers totalise 7.9 miles et peut se parcourir par tronçons, en passant devant huit arches. Les randonneurs peuvent choisir la courte marche jusqu’à Landscape Arch ou le Primitive Trail, plus long et plus aventureux, et Double O Arch figure aussi sur l’itinéraire pour ceux qui en veulent davantage. Les visiteurs qui passent la nuit peuvent camper au campground, qui compte 51 emplacements parmi des affleurements de slickrock. Le départ du sentier se trouve à côté d’un parking de 160 places.