Dry Tortugas National Park

Garden Key

Fort Jefferson, une vaste forteresse en briques construite au XIXe siècle, est la principale attraction de cette île et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs y passent leur temps. Garden Key est aussi le point d’arrivée des bateaux et des hydravions, et elle abrite le siège du parc ainsi que son centre d’accueil des visiteurs. Les plages des côtés nord, sud et est offrent une entrée en douceur dans l’eau, idéale pour les débutants qui souhaitent nager ou faire du snorkeling au-dessus des récifs coralliens et de la faune environnante. Le camping sur l’île est isolé, et les campeurs doivent donc venir bien préparés, mais l’observation des étoiles et les couchers de soleil sont un moment fort. Vous pouvez aussi pêcher, pour le sport ou pour manger, et partir pagayer dans les eaux voisines.

Loggerhead Key

Plus grande île du parc, cette île d’environ 49 acres abrite un phare et l’ancien Carnegie Tortugas Laboratory, une station de recherche construite par le Carnegie Research Institute. Sur sa côte nord-ouest, une plage de baignade calme, peu profonde et protégée permet aux adeptes du snorkeling de flotter au-dessus de Little Africa, une formation corallienne qui ressemble au continent vue d’en haut. Tout près, Windjammer Wreck offre de beaux sites de snorkeling et de plongée. Les tortues caouannes y sont si nombreuses qu’elles ont donné son nom à l’île, et la faune y prospère, des oiseaux aux tortues en passant par les récifs au large. Pour s’y rendre, il faut un bateau ou un kayak, et la traversée à la pagaie d’environ 3 miles franchit des eaux profondes où les courants peuvent être forts ; emportez donc un gilet de sauvetage, un dispositif de signalisation et une radio VHF.

Bush Key

Île subtropicale non aménagée de seulement 16 acres, cette île se trouve juste à côté de Garden Key et propose une promenade tranquille. Elle est fermée aux visiteurs de février à septembre, période durant laquelle les sternes fuligineuses et les noddis bruns y nichent, et sa végétation est fragile. Lorsqu’elle est ouverte, un sentier littoral de un mile aller-retour longe l’île, et les visiteurs doivent rester sur le chemin pour protéger la flore. Par endroits, le sable laisse place à des débris de corail, si bien que de bonnes chaussures sont utiles. En chemin, des vues s’ouvrent en direction de Fort Jefferson et de Garden Key. Selon les déplacements du sable, un banc de sable peut relier l’île à Garden Key, et à d’autres moments, la seule façon de traverser est en kayak ou en canoë.