Hot Springs National Park offre une expérience de randonnée exceptionnellement accessible : environ 26 miles de sentiers traversent des crêtes boisées, des vallées encaissées le long des ruisseaux, des belvédères et des paysages historiques à quelques pas seulement du centre-ville de Hot Springs et de Bathhouse Row. La plupart des itinéraires sont courts et reliés entre eux, ce qui rend le parc particulièrement agréable pour les promeneurs occasionnels, les familles et les visiteurs qui souhaitent combiner une randonnée pittoresque avec une journée consacrée aux sources thermales et à la remarquable architecture des établissements de bains. Les réseaux de sentiers de Hot Springs Mountain et North Mountain offrent la plus grande variété de promenades tranquilles et de montées modérées, avec des paysages forestiers et de vastes panoramas qui font rapidement oublier la proximité de la ville. Pour une sortie plus ambitieuse, empruntez le Sunset Trail, la grande randonnée emblématique du parc. Cette boucle exigeante de 13 à 17 miles traverse West Mountain, Sugarloaf et North Mountain, offrant une ambiance plus isolée, digne de l’arrière-pays, que les sentiers centraux du parc. West Mountain propose également des itinéraires forestiers plus paisibles et des points de vue en hauteur. Ce qui rend les randonnées ici si particulières, c’est le contraste : à un moment, vous êtes près des sources thermales historiques au cœur de la ville, puis l’instant d’après, vous grimpez à travers la forêt de l’Arkansas sous les crêtes, entouré de formations géologiques, d’eaux courantes et de cette sensation d’évasion qui attire les visiteurs ici depuis des générations.
Ce sentier offre de vastes panoramas sur les Ouachita Mountains et la zone de recharge qui alimente les sources thermales du parc. Le sentier commence juste au sud du parking de North Mountain Overlook, qui dispose de peu de places ; mieux vaut donc arriver tôt. Il rejoint également le Gulpha Gorge Trail, ce qui permet de monter depuis le camping.
Cette promenade pavée suit le versant au-dessus des établissements de bains historiques, avec des rampes et des escaliers partant de plusieurs endroits du centre-ville. Des bancs avec dossier et des panneaux d’information jalonnent l’itinéraire, permettant d’admirer les façades des établissements de bains et les pentes boisées de North Mountain. Le sentier rejoint également les Peak, Oertel et Tufa Terrace trails, ce qui en fait un point de départ fréquent pour les randonnées vers la montagne. Prévoyez votre propre eau, car il n’y en a pas facilement disponible le long du parcours.
Ce sentier presque plat fait le tour du sommet et offre plusieurs points de vue sur les crêtes environnantes. On y accède depuis l’aire de pique-nique et le pavillon situés au sommet de la route de montagne, ou depuis le Peak Trail. Sunset Trail et Goat Rock Viewpoint se trouvent tous deux à proximité ; il est donc pratique de combiner cette promenade avec d’autres itinéraires du secteur.
Ce long itinéraire suit la limite du parc à travers des terrains variés, et trois traversées de routes permettent de le diviser en sections plus courtes. La portion de West Mountain s’ouvre sur des vues de Lake Hamilton et du sud du parc, tandis que la crête de Sugarloaf Mountain mène à Balanced Rock, un affleurement de novaculite offrant l’un des panoramas les plus pittoresques du parc. Prévoyez un sol escarpé et rocailleux près de Cedar Glades Road, et suivez les marques orange, car les sentiers secondaires débouchent sur des terrains privés.
Cet itinéraire monte depuis le centre-ville de Hot Springs jusqu’à West Mountain, en reliant la ville à un réseau de sentiers courts et interconnectés plus haut. Le départ se trouve derrière le bâtiment de Mountain Valley Water, et la montée est la plus raide entre West Mountain Drive et le West Mountain Trail. Bathhouse Row et le Fordyce Visitor Center sont à quelques minutes à pied du départ ; cette montée se combine donc naturellement avec une promenade en ville.
Cet itinéraire relie le camping au pied de la gorge à un réseau de sentiers situés plus haut. Attendez-vous à une montée raide en direction de l’ouest depuis le camping, ainsi qu’à une passerelle en pierre au-dessus du ruisseau, qui peut être glissante lorsqu’elle est mouillée. Les randonneurs peuvent également partir du sommet de Hot Springs Mountain et descendre, en rejoignant au passage Goat Rock Trail et Oertel Trail.
Ce sentier relie Whittington Park au réseau de chemins qui encerclent West Mountain au-dessus de Hot Springs. Les randonneurs arrivant du sud doivent affronter un départ raide, tandis que ceux qui se dirigent vers le nord montent régulièrement avant une forte descente vers le parc. Associé à Canyon Trail et West Mountain Trail, il forme une boucle autour de la montagne et croise Sunset Trail à mi-parcours.
Partant de la Grand Promenade, cet itinéraire se termine à la Hot Springs Mountain Tower et au sommet de Hot Springs Mountain, où les belvédères offrent de vastes panoramas. Le revêtement est d’abord pavé, puis devient progressivement gravillonné, et la montée est suffisamment raide pour se faire sentir dans les jambes. Au sommet, une aire de pique-nique est idéale pour faire une pause, tandis que les sentiers de liaison permettent de prolonger la boucle autour de la montagne.
C’est le seul sentier du parc ouvert aux vélos ; il convient donc aux cyclistes qui souhaitent sortir des routes pavées. Les randonneurs partagent l’itinéraire, qui passe devant un site archéologique avant de rejoindre le réseau Northwoods Trails de la ville. Le départ se trouve au bout d’une courte route depuis le visitor center, où un bike park et des panneaux indiquent les connexions entre les itinéraires.
Cette boucle plate en gravier fait le tour de Whittington Park, avec un revêtement adapté aussi bien aux joggeurs qu’aux promeneurs. Des bancs avec dossier sont répartis dans le parc, offrant un endroit où faire une pause en chemin. De l’eau est disponible de l’autre côté de la rue, à la borne Whittington Spring jug station, mais le parc ne dispose pas de toilettes. Mountain Top Trail relie le parc aux sentiers de West Mountain pour ceux qui souhaitent prolonger leur sortie.
Cette courte promenade commence près de l’Arlington Hotel et rejoint Lower Dogwood Trail, ce qui en fait une liaison pratique dans le réseau de sentiers du parc. Le chemin monte avec une pente douce et régulière à travers un terrain boisé, et peut être emprunté en toute saison. Comme il se trouve près de Bathhouse Row et du Fordyce visitor center, il constitue une agréable parenthèse entre deux visites historiques.
Ce sentier de liaison relie Lower Dogwood et Honeysuckle trails à travers les collines boisées au-dessus du centre-ville de Hot Springs. Il descend dans une vallée puis remonte sur le versant opposé ; prévoyez donc un rythme régulier de montées et de descentes sous les arbres. Bathhouse Row se trouve à quelques minutes à pied, ce qui permet de combiner facilement le sentier avec une promenade dans le centre historique.
Cette courte liaison commence sur Fountain Street, juste sous l’entrée de Hot Springs Mountain Drive ; il suffit de traverser la route pour rejoindre Honeysuckle Trail. La montée dans les collines est raide, et l’effort est donc soutenu sur une courte distance. Son extrémité basse se trouve à quelques minutes à pied de Bathhouse Row et de la Grand Promenade, ce qui en fait un complément pratique à une promenade dans le centre-ville.
Ce sentier de liaison relie Oertel Trail à Grand Avenue, ce qui en fait un bon itinéraire entre les rues de la ville et les pentes boisées au-dessus de Hot Springs. Prévoyez une montée régulière ; la Grand Promenade et les sentiers de Gulpha Gorge sont accessibles à pied. Un motel local se trouve juste au sud du départ, et les visiteurs se garent dans un champ voisin.
Ce sentier relie Peak Trail à Hot Springs Mountain Trail et sert donc de liaison entre deux itinéraires plus longs. Il monte régulièrement, tandis que Floral Trail et Fountain Trail le rejoignent tous deux, offrant différentes possibilités pour composer une boucle. Le départ de Peak Trail et Bathhouse Row sont tous deux accessibles à pied, ce qui permet d’intégrer facilement ce sentier à une visite des établissements de bains historiques.
Le chemin monte sur le flanc de North Mountain au-dessus de Hot Springs, puis termine son ascension près d’un groupe de rochers marquant l’extrémité ouest de l’itinéraire, avant de redescendre. Ces rochers constituent un endroit naturel où faire une pause et admirer les crêtes. Les connexions avec Goat Rock Trail, Floral Trail et la partie supérieure de cet itinéraire permettent de composer une sortie plus longue.
Ce sentier longe le versant de West Mountain dans le parc et relie la bifurcation de Canyon Trail aux sentiers situés au-dessus de la ville. Son extrémité nord-est est essentiellement plate, mais une courte portion entre West Mountain Trail et West Mountain Drive monte plus fortement. L’itinéraire traverse West Mountain Drive sur un passage piéton signalé. Bathhouse Row et le Fordyce Bathhouse Visitor Center se trouvent à quelques minutes à pied, ce qui permet de combiner naturellement le sentier avec une visite du centre-ville de Hot Springs.
Le sentier commence à une grille en fer près de l’Army and Navy Hospital, que l’on atteint en gravissant le grand escalier derrière le Fordyce Visitor Center, puis les marches au-dessus de la Grand Promenade. Prévoyez d’abord une route en gravier, puis des passages très escarpés qui récompensent la patience. Le sentier rejoint Gulpha Gorge Trail depuis le camping, ainsi que Short Cut Trail vers l’aire de pique-nique de Hot Springs Mountain.
Ce court sentier de liaison relie les rues du centre-ville à Oertel Trail, au niveau d’une bifurcation en forme de Y. Prévoyez une montée régulière tandis que le chemin gagne de l’altitude entre la ville et les pentes boisées situées plus haut. Bathhouse Row et le Fordyce Bathhouse Visitor Center sont accessibles à pied, ce qui en fait un complément pratique à une visite du cœur historique.
Cette courte liaison relie Oertel Trail à Hot Springs Mountain Trail près de l’aire de pique-nique au sommet de la montagne. Le chemin est raide, prévoyez donc une montée à l’aller. Vous pouvez vous garer à l’aire de pique-nique et descendre jusqu’à Oertel, ou monter depuis Oertel au départ du camping ou du visitor center pour le rejoindre. Bathhouse Row se trouve à quelques minutes à pied, au pied de la montagne.
Un chemin pavé monte régulièrement depuis son extrémité basse, près de Hot Water Cascade, à quelques pas seulement de Bathhouse Row. Il traverse la Grand Promenade et Peak Trail, ce qui permet de rejoindre d’autres itinéraires sur la montagne. On y accède depuis la Grand Promenade ou Arlington Lawn pour une courte sortie au cœur du quartier historique des sources.
Ce sentier parcourt les pentes autour de North Mountain, avec de brèves montées séparées par de longues portions essentiellement plates. Il rejoint Lower Dogwood et Goat Rock trails, ce qui permet de l’intégrer à une sortie plus longue. Les départs se trouvent près de North Mountain Overlook, accessible depuis Goat Rock Trail ou depuis le sommet de Gulpha Gorge Trail. Goat Rock Viewpoint et Gulpha Gorge Campground sont tous deux à proximité.
Les deux sections de cet itinéraire de montagne montent et descendent progressivement, de sorte que le rythme reste tranquille du début à la fin. Moins de visiteurs l’empruntent que les sentiers plus proches du centre-ville, ce qui augmente les chances d’apercevoir des animaux sauvages en chemin. Vous pouvez y accéder depuis Whittington Park ou Canyon Trailhead, et le relier à Mountain Top Trail pour former une boucle autour de la montagne.
Un sentier secondaire quitte Sunset Trail pour rejoindre un point de vue sur les Fordyce Peaks, qui s’élèvent au-dessus de la ville de Hot Springs. Comme cette branche ne forme pas de boucle, il faudra revenir sur vos pas pour retrouver le sentier principal. Partez du parking situé au sommet de Cedarglades Road, dans un quartier résidentiel, et restez sur les itinéraires balisés, car les terrains voisins sont privés.
Within walking distance of the popular Pullman Trailhead
La longueur est celle de l’itinéraire complet tel qu’il est tracé sur la carte Parka : les sentiers en aller-retour comptent les deux sens. Le dénivelé positif est la montée totale sur cet itinéraire.
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