Lake Clark National Park & Preserve se divise naturellement en quatre grandes régions, et chacune offre une vision différente de l’Alaska. Le long de la côte de Cook Inlet, le parc se compose de vasières soumises aux marées, de prairies de carex, d’estuaires et de zones où la faune se concentre, notamment les ours bruns qui attirent tant de visiteurs dans des lieux comme Silver Salmon Creek et Chinitna Bay. C’est la région la plus spectaculaire pour observer les ours et découvrir les paysages sauvages du littoral, avec des volcans qui se dressent au-delà de la côte et une météo qui façonne chaque sortie. Dans l’épine dorsale montagneuse orientale, les chaînes de Chigmit et de Neacola offrent les terrains les plus accidentés du parc : glaciers, sommets acérés, paysages volcaniques actifs et immensité brute de l’arrière-pays, particulièrement adaptés aux survols touristiques, aux randonnées itinérantes exigeantes ou aux excursions guidées. C’est le Lake Clark que beaucoup imaginent en voyant des photographies : sauvage, escarpé et presque démesuré.
La région centrale des lacs propose une expérience complètement différente. Autour de Lake Clark, de Twin Lakes et des eaux turquoise alimentées par les glaciers qui serpentent entre les montagnes, le parc paraît plus intime et propice à l’exploration, idéal pour pagayer, pêcher, randonner et séjourner dans des lodges isolés. Port Alsworth est ce qui ressemble le plus à un centre névralgique et constitue la base la plus pratique pour les visiteurs qui souhaitent un séjour flexible combinant randonnées à la journée, excursions en bateau et accès aérien à des secteurs plus reculés. À l’ouest, la réserve et les basses terres de l’intérieur s’ouvrent sur des paysages plus vastes, où dominent la toundra, les rivières et les grands espaces ; cette région, plus calme et moins spectaculaire visuellement, saura séduire les voyageurs en quête de solitude, de chasse dans les terres de la réserve et d’une véritable aventure loin de toute infrastructure.
La meilleure façon d’appréhender Lake Clark n’est pas de le considérer comme un parc organisé autour de routes et de secteurs, mais comme un ensemble de paysages accessibles par les airs et par l’eau. Choisissez le littoral pour les ours et les paysages spectaculaires en bord de mer, les montagnes pour découvrir l’Alaska dans son expression la plus brute, la région des lacs pour les aventures les plus variées du parc, et l’intérieur occidental pour l’isolement et l’immensité. La plupart des visiteurs se concentrent sur une zone principale et ajoutent une excursion en avion ou en bateau vers une autre, plutôt que d’essayer de tout voir en une seule fois. Dans un parc aussi vaste et peu aménagé, bien choisir sa région compte davantage que de remplir son programme.
