Gates of the Arctic lässt sich am besten nicht als Park mit Bezirken und erschlossenen Bereichen verstehen, sondern als gewaltige Abfolge unterschiedlicher Wildnislandschaften, die sich über die zentrale Brooks Range erstrecken. Das Herzstück des Erlebnisses sind die Berge selbst: die Endicott Mountains, die das Zentrum und die nordöstlichen Ausläufer des Parks durchziehen, weite, von Gletschern geformte Täler und die ikonischen „Tore“, die von markanten Gipfeln oberhalb des North Fork of the Koyukuk River gebildet werden. Dies ist die klassische Wildnis der Region, in die Besucher für ausgedehnte Trekkingtouren, Flussfahrten und ein Gefühl wahrer arktischer Weite kommen. Im Südwesten verändert sich der Charakter rund um die Arrigetch Peaks und den nahe gelegenen Mount Igikpak dramatisch: Granittürme und schroffes alpines Gelände bilden dort die eindrucksvollste Landschaft des Parks für Bergsteigen und anspruchsvolle Hochtouren. An anderer Stelle prägen breite Flusskorridore wie der Alatna, John, Kobuk, die Nebenflüsse des Noatak und die Flussgebiete des Koyukuk den Park als natürliche Reiserouten. Sie bieten ein völlig anderes Erlebnis als das Hochland: längere, niedrigere und fließendere Reisen, die von Kiesbänken, Tundraterrassen und den Bewegungen der Wildtiere bestimmt werden.
Sie sollten den Park danach betrachten, wie Sie ihn durchqueren möchten. Wenn Sie eine klassische Trekkingtour durch die Brooks Range planen, konzentrieren Sie sich auf die Bergtäler und Pässe im zentralen und östlichen Landesinneren, wo weitläufige Tundrawanderungen und großartige Ausblicke gute Fähigkeiten bei der Routenfindung belohnen. Wenn für Sie eine Landschaft mit ausgeprägterem alpinem Charakter im Vordergrund steht, hebt sich das Gebiet der Arrigetch Peaks als kühnstes und skulpturalstes Gelände des Parks ab. Wenn Sie einen zugänglicheren Rhythmus in der Wildnis bevorzugen, sind die großen Flusssysteme der naheliegende Rahmen für Flussfahrten, Angeln und mehrtägige Campingaufenthalte, bei denen sich die Landschaft allmählich entfaltet. Der Rand des Dalton Highway im Osten bietet Wanderern, die bereit sind, zu Fuß in den Park zu gehen, den nächstgelegenen Zugang über Land, während Dörfer am Rand des Parks und Zugangspunkte für Lufttaxis wie Bettles den Beginn der meisten Touren bestimmen. Ganz gleich, wie Sie anreisen: Dies ist ein Park ohne Straßen und ohne offizielles Wegenetz. Jede Region ist daher weniger ein Ziel, das man einfach „besichtigt“, als vielmehr eine bestimmte Art von Expedition, für die Sie sich entscheiden.
