Guide de Virgin Islands National Park : sentiers, camping et préparation du voyage

Virgin Islands

Environ 60 % de St. John, dans les U.S. Virgin Islands, est protégé au sein du parc, qui s’étend des sentiers de randonnée en crête jusqu’aux plages de sable blanc et aux récifs coralliens du large. Trunk Bay Beach est une halte prisée, avec un sentier de snorkeling sous-marin. Le snorkeling et la plongée sous-marine vous révèlent récifs coralliens et vie marine. Les randonneurs peuvent emprunter le Reef Bay Trail pour découvrir d’anciens pétroglyphes laissés par les peuples autochtones de l’île, et visiter des ruines de plantations de sucre comme Annaberg, qui évoquent un passé façonné par la production de sucre et le travail des esclaves. Les visiteurs pratiquent aussi la voile, le kayak et la planche à voile, ou participent à des excursions en voilier à la journée et à des sorties de snorkeling organisées par des opérateurs privés.

Secteurs du parc

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North Shore

La route panoramique de North Shore Road mène à l’aire d’arrêt de Trunk Bay Viewpoint, l’un des plus beaux points de vue du parc et l’un des plus faciles d’accès. Des plages de sable blanc bordent cette côte, et les récifs coralliens tout proches du rivage invitent les adeptes du snorkeling à les explorer. Le Lind Point Trail part juste derrière le visitor center et se termine à Honeymoon ou à Solomon Bay ; en chemin, un banc vous permet de regarder passer les bateaux. Salomon et Honeymoon Bays, deux plages de sable blanc, se trouvent à courte distance de la route à pied ou sont accessibles en bateau. Cinnamon Bay possède une promenade en bois qui conduit les visiteurs devant des ruines historiques, et Annaberg Sugar Plantation propose elle aussi un sentier à travers ses ruines.

South Shore

Des falaises côtières sèches, presque désertiques, distinguent la South Shore, où des cactus poussent près de la pointe de Ram Head. Salt Pond Bay est une longue plage courbe au sable en pente douce vers l’eau, que l’on atteint par une marche d’un quart de mile le long d’un ancien chemin à très faible pente. Les visiteurs y pratiquent le snorkeling, et les randonneurs qui poursuivent sur le Ram Head Trail peuvent apercevoir des baleines ou des dauphins au large. Le Tektite Trail, long de 0.7 mile, débute par une montée modérément ardue depuis Lameshur Road jusqu’à des points de vue panoramiques au sommet des falaises, à travers le même terrain aride. Little Lameshur Bay et Great Lameshur Bay sont d’autres lieux à visiter, et les récifs coralliens du large cachent une vie marine que les adeptes du snorkeling pourront découvrir. Le Reef Bay Trail mène à d’anciens pétroglyphes laissés par les peuples autochtones.

East End

Salt Pond Bay est réputée pour sa longue plage courbe, à la pente douce vers l’eau, qui convient aux visiteurs de tous âges. On y accède par une randonnée facile : un quart de mile le long d’un ancien chemin à très faible pente depuis le parking. Le snorkeling y est une activité très populaire. Pour une marche plus longue, le Ram Head Trail se poursuit au-delà de la plage jusqu’à Ram Head Point, où poussent des cactus et d’où le point de vue domine la mer. Gardez un œil sur les eaux en contrebas, car on aperçoit parfois des baleines et des dauphins depuis la pointe.

Central

Ici, la randonnée est aussi une promenade dans l’histoire sucrière de l’île. Les ruines de Cinnamon Bay Sugar Plantation bordent le sentier, et une promenade en bois accessible aux fauteuils roulants serpente entre les anciens bâtiments, rappel d’une époque où les cultures de canne à sucre et les travailleurs réduits en esclavage rythmaient la vie quotidienne. Pour une sortie plus longue, le Cinnamon Bay Trail, très ardu, grimpe à travers une forêt ombragée où kapokiers et abricotiers des Antilles côtoient manguiers, quenettiers et goyaviers. Un embranchement d’environ 0.38 mile mène aux ruines de la grande maison d’America Hill. En chemin, les feuilles des arbres de bay rum sont parfumées ; ces arbres ont jadis fourni la matière première de la St John Bay Rum Cologne. L’itinéraire rejoint Centerline Road à son extrémité. Pour un autre point de vue, le Trunk Bay Outlook, sur North Shore Road, domine Trunk Bay.