Biscayne National Park

Boca Chita Key

Cette île accueille plus de visiteurs que toute autre île du parc, et l’on ne peut s’y rendre qu’en bateau. Son petit port dispose d’un unique quai muni de taquets pour l’amarrage. Mark Honeywell a construit le phare ornemental dans les années 1930, et sa tour de 65 feet se dresse à l’entrée du port, comme le repère le plus connu. Un sentier d’un demi-mile fait le tour de l’île avec des vues jusqu’à Sands Key, et une aire de pique-nique dotée d’un abri se trouve près du port. Les campeurs plantent leur tente sur l’herbe, car aucun emplacement n’est goudronné. Depuis la plage nord, les ornithologues peuvent repérer des pélicans bruns et des échassiers sur d’anciens pilotis inutilisés, et à marée haute, des oiseaux de rivage se reposent le long des murs du bassin, où les sternes royales sont courantes. Une sortie en bateau de trois heures, guidée par un naturaliste du parc, inclut aussi le phare et l’île.

Elliott Key

Accessible uniquement en bateau, c’est la plus grande île du parc et la plus septentrionale des véritables keys de l’archipel de Floride. Des cultivateurs d’ananas s’y sont autrefois installés. Plus tard, des opposants au parc ont tracé sur toute sa longueur une route de sept miles, connue sous le nom de Spite Highway, et les arbres ont depuis comblé une grande partie de cette cicatrice. Le camping est possible, des tables de pique-nique près du port offrent une bonne halte, et une zone de baignade balisée se trouve du côté de la baie. Les amateurs d’oiseaux guettent les buses à épaulettes et les fauvettes le long du sentier, tandis que des pélicans bruns et de rares espèces des Caraïbes font parfois leur apparition. Un sentier en boucle d’un mile commence du côté de la baie et traverse des hamacs de feuillus tropicaux, des forêts de mangrove et des plages.

Convoy Point

C’est le seul endroit où le parc rejoint directement le continent. C’est au Dante Fascell Visitor Center que vous pouvez vous inscrire à une sortie en bateau ou louer un canoë ou un kayak. À l’intérieur, des dioramas présentent les quatre écosystèmes, et une Touch Table vous permet de manipuler coraux, éponges, os et plumes. Les ornithologues peuvent repérer des bihoreaux violacés le long de la route principale, des fauvettes migratrices près du visitor center et des oiseaux de rivage au bout de la jetée. Le Jetty Walk est un parcours aller-retour d’un demi-mile sur du bitume, des planches et du gravier, qui passe devant une mosaïque en forme de rose des vents. Les pagayeurs peuvent mettre leur propre canoë ou kayak à l’eau depuis la rampe voisine du parking, puis étendre un pique-nique sur la pelouse. Les animaux de compagnie sont les bienvenus sur le site, mais pas à l’intérieur du visitor center.

Biscayne Bay

La baie est semi-fermée et peu profonde, avec une profondeur moyenne d’environ 10 feet, et des forêts de mangrove bordent sa rive côté continent ainsi qu’un grand nombre de ses keys. Des herbiers couvrent par endroits le fond, et des lamantins et des tortues marines sillonnent ces eaux. Au-delà de la baie, des récifs-barrières au large, faits de corail vivant, attirent les adeptes du snorkeling et de la plongée. Comme l’essentiel de la zone est constitué d’eau, le bateau est le moyen de déplacement habituel, que ce soit pour pêcher la langouste, le vivaneau, le mérou et le tarpon, ou pour partir vers Boca Chita Key. Les canoës et les kayaks conviennent bien aux rives de mangrove et aux lagunes peu profondes, où les pagayeurs peuvent apercevoir des raies et des échassiers. Elliott Key offre une sortie plus longue, avec une marche sur toute la longueur de l’île et la possibilité de camper sur une île subtropicale.

Jones Lagoon

Totten Key et Porgy Key forment cette zone avec les voies d’eau peu profondes qui les séparent, et la lagune est inscrite au National Register of Historic Places. Au XIXe siècle, la famille Jones y cultivait des ananas et des limes de Key. Le kayak et le stand up paddle sont des façons très prisées de l’explorer. Les pagayeurs rejoignent la lagune par Caesar Creek, puis y entrent par Hurricane Creek, en longeant des marécages de mangrove. Comme ces voies d’eau se trouvent bien à l’écart des canaux plus profonds et du trafic des bateaux à moteur, la pagaie y est paisible. Cherchez des raies, des méduses qui flottent à l’envers, des poissons en bancs et des échassiers dans les eaux peu profondes. Restez à au moins 300 feet de la colonie d’oiseaux nicheurs afin de ne pas les déranger. Des Eco-Adventure Paddle Tours guidées sont également proposées par la compagnie de tourisme agréée du parc.

Adams Key

Autrefois siège du Cocolobo Club, une retraite dont les hôtes comptaient Carl Fisher et les présidents Harding, Hoover, Johnson et Nixon, cette petite île est aujourd’hui une zone réservée à la journée, sans hébergement pour la nuit. Elle se trouve du côté nord de Caesar Creek, où le courant file rapidement le long de ses rives. On ne peut s’y rendre qu’en bateau, alors prévoyez la traversée dans votre journée. Partez sur le court sentier qui serpente à travers le hamac de feuillus, puis installez-vous pour un repas sous l’abri de pique-nique, où des toilettes se trouvent à proximité. Deux foyers de rangers du parc habitent également sur l’île.

Stiltsville

Construites sur pilotis dans un secteur peu profond de la baie, juste au sud de Key Biscayne, ces maisons s’élèvent au-dessus de l’eau sur leurs propres jambes. La communauté a pris forme dans les années 1930, lorsque l’alcool et les jeux d’argent étaient illégaux, et ses clubs, ses bars et ses salles de jeu offraient une escapade en mer. À son apogée, 27 structures s’y dressaient. L’ouragan Andrew en a détruit la plupart en 1992, et des incendies en ont emporté d’autres, n’en laissant que six. La meilleure façon de voir le site est en bateau, en naviguant devant les maisons avec la silhouette de Miami au loin. La visite des maisons nécessite une autorisation spéciale du Stiltsville Trust, qui les entretient dans le cadre d’un accord de coopération avec le National Park Service. Le Park Service s’est engagé à préserver la communauté, et le trust prévoit de l’utiliser pour le camping de nuit, des programmes éducatifs et la recherche.