Denali National Park & Preserve

Wonder Lake

Au mile 85 de la route du parc, ce lac est à peu près l’endroit le plus proche du Mount McKinley que les visiteurs puissent atteindre, la montagne se trouvant à près de 26 miles. Par temps dégagé, l’Alaska Range s’étend largement dans le ciel, et le sommet peut être photographié dans Reflection Pond quand l’air est calme. Le terrain de camping propose uniquement des emplacements pour tentes, et les feux y sont interdits. Le McKinley River Bar Trail suit 2.5 miles à l’aller à travers une forêt d’épicéas jusqu’à la rivière, en longeant de petits étangs. Ce coin du parc est beaucoup plus humide, aussi voit-on souvent des oiseaux aquatiques sur le lac et les étangs voisins. Vous pouvez pagayer sur le lac avec un raft ou un kayak pliable, et les pêcheurs attrapent parfois des truites et des ombres. Les moustiques sont très gênants pendant une grande partie de l’été, alors emportez une moustiquaire de tête.

Eielson Visitor Center

Depuis le Mile 66 de la route du parc, le centre d’accueil donne sur Denali, aussi appelé Mount McKinley, qui remplit le ciel au sud-ouest par temps dégagé. La randonnée est ici le principal attrait, avec trois sentiers, dont le Thorofare Ridge Trail et le Tundra Loop, et vous pouvez aussi marcher hors sentier. La faune est fréquente sur les collines environnantes. Les rangers proposent plusieurs programmes au fil de la journée, ainsi que des randonnées quotidiennes guidées par un ranger. Les visiteurs arrivent généralement en bus, et toutes les navettes, sauf la navette Toklat, desservent le site. Le centre est actuellement fermé à cause du glissement de terrain de Pretty Rocks, qui a coupé la route au Mile 42. Une petite galerie présente des œuvres inspirées par la nature sauvage et la faune, et vous pouvez remplir vos gourdes ici, mais aucune nourriture n’est vendue.

Polychrome Pass

Des crêtes multicolores et une roche aux teintes vives donnent son caractère à ce tronçon de la route du parc. Denali Park Road est la seule route qui pénètre dans le parc, et au-delà de ses 15 premiers miles, on se déplace en bus du parc ou à vélo. Depuis Polychrome Overlook, les visiteurs regardent vers le sud en direction des Polychrome Glaciers, cinq glaciers nichés dans des vallées aux versants abrupts qui alimentent des cours d’eau à travers une vaste plaine de bancs de gravier et de toundra. On peut apercevoir des mouflons de Dall sur les versants verts et escarpés. La route a été construite sur un glacier rocheux en train de fondre, ce qui provoque son affaissement. La randonnée et le camping en arrière-pays sont aussi possibles à proximité, mais le sommet de Polychrome Mountain n’est pas une destination sûre à cause de sa roche instable.

Savage River

Le Savage Alpine Trail est la meilleure randonnée ici pour admirer Denali (Mount McKinley) sans trajet en bus ni vol panoramique. Par temps dégagé, le sentier gravit un itinéraire en altitude dans l’Outer Range, sur environ 4 miles avec quelque 1,500 feet de dénivelé, et vous pouvez le faire d’un point à un autre ou en aller-retour. Le facile Savage River Loop Trail contourne sur 2 miles le canyon au bord de la rivière, même si la montagne n’y est pas visible. Le Mountain Vista loop offre des vues sur les sommets environnants. Les véhicules privés peuvent accéder à ce secteur, ou vous pouvez prendre la navette gratuite Savage River Shuttle, mais le stationnement est limité. Savage River Campground se trouve tout près, parmi les épicéas. La faune est possible ici, des écureuils et des goélands aux mouflons de Dall, élans et ours.

Kantishna

Ce coin reculé est un ancien district minier datant du début des années 1900, situé tout au bout de la route du parc. Les mineurs ont tracé des voies le long des crêtes et des lits de ruisseaux pour atteindre leurs concessions, et des cabanes, du matériel et d’anciennes routes subsistent çà et là sur des terres publiques et privées. Des lodges en pleine nature, de propriété privée, accueillent désormais les visiteurs, et Kantishna Airport, une piste de terre et de gravier, permet l’accès par avion. Les randonneurs peuvent explorer l’arrière-pays des Kantishna Hills, où de larges lignes de crête couvertes de toundra alpine s’étendent vers le nord jusqu’à Chitsia Mountain. Des sentiers très fréquentés grimpent à Wickersham Dome et Camp Ridge et peuvent être reliés en boucles plus courtes. Le vélo est aussi possible, avec des parcours au-delà de Wonder Lake, et le McKinley Bar Trail offre un autre itinéraire. Respectez les propriétés privées et ne touchez pas aux vestiges historiques.

Teklanika River

Les véhicules privés font généralement demi-tour à Savage River, mais les campeurs qui se rendent à Teklanika River Campground font exception. Les conducteurs doivent rester au moins trois nuits et garder leur véhicule sur l’emplacement, en utilisant les bus du parc pour visiter. Les campeurs sous tente qui arrivent en bus sont dispensés de ce minimum. La zone n’a pas de sentiers officiels, si bien que les randonneurs s’aventurent par eux-mêmes, et le trekking en arrière-pays est possible dans la région environnante. Cathedral Mountain s’élève sur la rive ouest de la rivière, et des glaciers à sa source, invisibles depuis la Park Road, reposent parmi des miles de versants de toundra ouverte. Plus au nord, le paysage devient une succession de collines et de landes de bouleaux nains. La rivière est rapide, et ses canyons en aval sont infranchissables à pied.

Toklat River

La Toklat River emplit une vallée large d’un mile, faite de bancs de gravier entrelacés entre des montagnes abruptes. Les versants au bord du banc abritent des épicéas et de grands saules, et plus haut s’étend la toundra alpine ouverte. Le Toklat River Contact Station se trouve au mile 53 de la route du parc. Les randonneurs et campeurs en arrière-pays peuvent passer une nuit ou plusieurs sur les berges. Les grizzlis se déplacent ou chassent souvent le long de l’eau, alors laissez-leur de l’espace. Les traversées à pied peuvent être dangereuses en période de hautes eaux, et le chenal se déplace chaque année, alors planifiez avec soin. De forts vents soufflent souvent du sud, donc installez vos tentes dans des endroits abrités. Charles Sheldon, l’un des premiers défenseurs du parc, a exploré cette vallée au début des années 1900, et le Mount Sheldon voisin porte son nom.