Glacier Bay National Park & Preserve

Bartlett Cove

C’est la seule zone aménagée du parc, ce qui en fait un bon endroit pour s’orienter avant de partir vers l’immensité sauvage. Glacier Bay Lodge s’y trouve, à côté d’un centre d’accueil des visiteurs et du siège du parc. Les sentiers traversent une forêt pluviale tempérée d’épicéas et de pruches, et plusieurs sentiers courts sont faciles à suivre. Le Forest Loop, long d’un mile, traverse la forêt et la plage, et le Bartlett River Trail fait environ quatre miles aller-retour. Les rangers proposent des randonnées guidées et des causeries, et le littoral et la zone intertidale invitent à l’exploration à pied. La zone dispose d’un quai public et d’une location de kayaks pour partir sur l’eau, et les visiteurs peuvent aussi séjourner au camping accessible à pied, niché parmi les arbres au bord du rivage.

Glacier Bay

La plupart des visiteurs découvrent Glacier Bay depuis l’eau, où les glaciers de marée qui rejoignent la mer sont le principal attrait. Les bateaux de croisière et les bateaux d’excursion emmènent les passagers dans les bras de mer, tandis que les kayakistes de mer peuvent partir de Bartlett Cove ou se faire déposer plus loin, près de la glace. L’observation de la faune est un temps fort, avec des baleines à bosse, des phoques communs, des otaries de Steller et des loutres de mer, ainsi que des ours bruns côtiers qui se nourrissent souvent le long du rivage à marée basse. Bartlett Cove est la seule zone aménagée, avec un centre d’accueil des visiteurs, une location de kayaks, un lodge et plusieurs sentiers de randonnée le long du rivage. La Fairweather Range s’élève ici, avec Mount Fairweather, le plus haut sommet du parc, et ses hauts sommets alimentent des glaciers qui atteignent la mer. Les glaciers ont ici avancé et reculé à de nombreuses reprises au cours des 20,000 dernières années, si bien que le paysage ne cesse de changer.

Outer Coast

Isolée et rarement visitée, cette côte sauvage récompense ceux qui acceptent les défis d’une expédition en pleine nature. La Fairweather Range domine son littoral, et Mount Fairweather, à 15,300 feet, se dresse à moins de vingt miles du Gulf of Alaska. Une intense érosion glaciaire a sculpté ces montagnes en une haute palissade déchiquetée qui sépare la côte extérieure des eaux intérieures. Pendant les grandes glaciations, la chaîne a empêché la glace de s’écouler vers la mer, et pendant le Petit Âge glaciaire, elle en était la principale source. Près de la côte, l’Alsek River se divise en chenaux sinueux à travers un delta de 80 square miles appelé Dry Bay, dont certaines parties s’assèchent à marée basse. Un vol panoramique offre une autre façon de découvrir le terrain d’en haut.

Gustavus

Petite ville côtière servant de principale porte d’entrée du parc, installée sur une vaste plaine d’épandage glaciaire qui continue de se soulever. Des terres autrefois situées dans la zone de marnage se retrouvent aujourd’hui hors d’atteinte de l’eau, s’élevant de plus d’un inch par an depuis le recul des glaciers. Les visiteurs rejoignent la ville par un vol de 30 minutes depuis Juneau ou par une traversée en ferry de quatre à six heures. Bartlett Cove, à environ 10 miles, est la seule zone aménagée du parc, avec un centre d’accueil des visiteurs, plusieurs sentiers et une location de kayaks. La plage et le littoral d’Icy Strait invitent à la promenade, la Salmon River serpente à travers la ville, et Four Corners est le cœur de la vie locale. La ville compte une épicerie, un bureau de poste et plusieurs galeries d’art. L’observation de la faune et la vie intertidale de Bartlett Cove complètent l’expérience.