Petrified Forest National Park

Rainbow Forest

Quelques-uns des plus grands troncs pétrifiés du parc gisent près du centre d’accueil des visiteurs. Le Giant Logs Trail commence derrière le musée et suit 0.4 miles de sentier pavé facile, en passant devant de nombreux troncs pétrifiés, dont le plus imposant porte le surnom d’Old Faithful. Le Long Logs Trail, une boucle de 0.6 miles, vous conduit dans la zone où le bois pétrifié est le plus abondant. Un embranchement d’un demi-mile depuis cette boucle mène à Agate House, un pueblo reconstruit en bois pétrifié. À l’intérieur du Rainbow Forest Museum & Visitor Center, des expositions expliquent le monde du Trias supérieur et la façon dont le bois s’est transformé en pierre, et l’on peut aussi y voir des fossiles et des présentations d’animaux préhistoriques. Vous pouvez regarder le film d’orientation du parc, et des rangers y ont déjà mené des randonnées, des conférences et des promenades.

Crystal Forest

Des cristaux de quartz se forment à l’intérieur de nombreux troncs pétrifiés ici, et ce sont eux qui ont donné son nom au sentier. La boucle pavée du Crystal Forest Trail serpente parmi certains des bois pétrifiés les plus colorés du parc, et les marcheurs peuvent s’approcher tout près de gros troncs. Parcourir la boucle prend généralement de 45 minutes à une heure, et l’itinéraire s’incurve à travers des badlands vallonnés gris et violets. Laissez le bois pétrifié là où vous le trouvez afin que le prochain visiteur puisse le voir dans le même état. Les photographes trouveront de quoi composer de belles images en couleurs, car l’oxyde de fer et d’autres traces mêlés à la silice ont donné au bois ses teintes variées. Le Jasper Forest Overlook, une autre étape du parc, domine l’une de ses plus grandes concentrations de bois pétrifié.

Painted Desert

Des badlands aux teintes multiples de la Chinle Formation composent ce paysage, où des strates rouges et blanches s’élèvent du sol du désert. Le lever et le coucher du soleil sont des moments privilégiés pour photographier les collines colorées. Les Painted Desert Overlooks, notamment Tawa Point et Kachina Point, offrent de larges vues sur les badlands. Le Painted Desert Rim Trail est un aller-retour non pavé d’un mile à travers un bois de bordure, où, au printemps, les cliffroses et les fleurs sauvages indigènes bordent le chemin et où les oiseaux viennent chercher abri et nourriture. Le Painted Desert Inn National Historic Landmark, autrefois une halte pour les voyageurs de la Route 66, abrite aujourd’hui des expositions sur l’histoire récente de la région. Les randonneurs avec sac à dos peuvent entrer dans la zone sauvage, mais doivent porter leur propre eau. Le Painted Desert Visitor Center, conçu par Richard Neutra, fait partie d’un ensemble communautaire historique.

Blue Mesa

Des badlands rayés de bleu, de violet, de pêche et de gris se sont formés ici à partir d’argile de bentonite, et les strates ressortent nettement dès que vous marchez au milieu d’elles. Le Blue Mesa Trail est une boucle de 1 mile qui débute par une descente raide depuis le sommet de la mesa, et son mélange de surfaces pavées et de gravier en fait un bon choix pour une première randonnée. Du bois pétrifié est éparpillé sur les pentes, et des paléontologues ont découvert des fossiles de plantes et d’animaux dans les couches sédimentaires. Les randonneurs qui en veulent davantage peuvent essayer le Blue Forest Trail, un aller-retour plus rude de 3 miles qui relie le Blue Mesa Trail à la route principale du parc. Pour une randonnée modérée de 3 miles le long du bord de la mesa, le Billings Gap Overlook mérite la marche. Parcourez la Blue Mesa Scenic Road, en vous arrêtant aux points de vue le long du trajet, avant ou après votre randonnée.

Puerco Pueblo

Les ruines d’un village des Pueblo ancestraux donnent à cette étape son intérêt pour l’histoire humaine. Des murs en maçonnerie marquent les vestiges d’un village d’environ cent pièces, le long d’un sentier pavé de trois quarts de mile, et ses bâtisseurs y vivaient il y a plus de 600 ans. Vous pouvez parcourir l’itinéraire et observer des pétroglyphes. À l’extrémité sud, les gravures sont taillées dans la roche, et l’une d’elles reçoit la lumière du lever du soleil au solstice d’été. Il est interdit de toucher les gravures et de grimper sur les rochers ou les murs. À mi-parcours, un petit musée installé dans un bâtiment du Civilian Conservation Corps présente des expositions sur la culture, l’archéologie et l’histoire. Vers 1380 CE, les derniers habitants sont partis, et leurs descendants vivent aujourd’hui dans des communautés sur les Hopi Mesas et à Zuni.