Wrangell - St Elias National Park & Preserve

Copper Center

Les sentiers de promenade qui longent le principal centre d’accueil des visiteurs, un ensemble de bâtiments qui évoque un campus et constitue une première étape judicieuse, ouvrent des vues sur les Wrangell Mountains. À l’intérieur, vous pouvez regarder le film sur le parc, assister à une causerie guidée par un ranger et étudier une carte en 3D du parc. Le Boreal Forest Trail est une boucle facile d’un demi-mile à travers la forêt autour du bâtiment, tandis que le Copper River Bluff Trail est une boucle d’un demi-mile assez exigeante qui mène à un belvédère au-dessus de la rivière. L’Ahtna Cultural Center se trouve sur le même site. De courtes randonnées à la journée sont accessibles à proximité, même si la plupart se situent hors du parc, et vous pouvez camper dans des campings privés et d’autres campings publics de la région, puisqu’aucun ne se trouve dans le parc.

Chitina

Autrefois une halte ferroviaire animée, cette ville est née en 1910 pour desservir les trains qui transportaient le minerai de cuivre de Kennecott vers la côte. Les rails ont disparu, mais la ville reste une porte d’entrée vers le parc et vers la McCarthy Road. L’été amène la saison de la pêche, lorsque les saumons attirent les pêcheurs vers les rivières. La Chitina Ranger Station, une cabane en rondins construite en 1910, fournit des informations sur la route, aide à planifier votre séjour et renseigne sur la région, et le Chitina Wayside, en centre-ville, dispose de toilettes et de panneaux d’information. En repartant, la route franchit le Copper River Bridge, où la Copper River et la Chitina River se rejoignent, en vue de plusieurs aires d’arrêt. Plus loin, la McCarthy Road, très pittoresque, longe des formations rocheuses de basalte, de roche verte et de calcaire. Le Nugget Creek Trail, long d’environ 15 miles aller simple, part de la Kotsina Road.

Kennecott

L’exploitation du cuivre au début des années 1900 a laissé ici un ensemble bien conservé de bâtiments et d’objets, dont beaucoup sont toujours sur place. Le Kennecott Mines National Historic Landmark englobe les mines situées haut dans la montagne, où le minerai était extrait, et la ville-usine en contrebas, où il était traité. Les visites guidées de l’usine de 14 étages durent environ deux heures et vous emmènent de haut en bas, devant d’anciens équipements miniers, par des échelles et des escaliers abrupts. Le Visitor Center, installé dans la Blackburn School historique, est le point de départ de la plupart des sentiers, dont la randonnée du Root Glacier. Le minerai provenait de la Bonanza Mine et de plusieurs autres mines, et la ville domine le Root Glacier et le Kennicott Glacier. Pour vous y rendre, vous devez emprunter la McCarthy Road, qui suit une partie d’un ancien tracé ferroviaire, puis prendre une navette pour les cinq derniers miles.

Slana

La porte d’entrée nord du parc commence à la Slana Ranger Station, où débute la Nabesna Road. Le personnel y communique l’état de la route et des informations sur le parc, et délivre les permis pour véhicules tout-terrain nécessaires à l’utilisation des sentiers ORV désignés qui partent de la route. La conduite panoramique le long de la Nabesna Road offre des occasions d’observer la faune, et plusieurs randonnées à la journée partent de départs de sentiers en bord de route. Le Caribou Creek Trail, accessible près du mile 19, est une randonnée à la journée de difficulté modérée offrant de belles vues. Plus loin, près du mile 24, le Tanada Lake Trail est un long parcours boueux, généralement mieux adapté aux véhicules tout-terrain qu’aux randonneurs, même si certains l’empruntent pour rejoindre des lacs voisins.