Channel Islands National Park

Anacapa Island

Arch Rock, un puente natural de cuarenta pies tallado por las olas, se alza sobre acantilados marinos volcánicos, y unas 30 cuevas marinas se esconden a lo largo de la costa. La mayoría de los visitantes se queda en East Anacapa, donde unas dos millas de sendero serpentean por suaves laderas hasta miradores en un circuito en forma de ocho. Inspiration Point, un risco al final de una de las rutas, mira hacia los tres islotes y hacia Santa Cruz. El faro de la isla, encendido en 1932, está a poca distancia a pie del embarcadero y fue la última luz permanente construida en la costa oeste. Las gaviotas occidentales anidan por toda la isla desde la primavera hasta el verano, así que prepárate para el ruido, el olor y las aves que defienden su territorio. Los botes también llegan a Frenchy's Cove, una pequeña playa en West Anacapa donde se reúne el grupo más grande de pelícanos pardos de California en época de anidación.

Santa Cruz Island

Santa Cruz es la isla más grande del parque y la que ofrece más actividades. Sus picos, cañones y escarpada costa dan refugio al zorro isleño y al chara isleño, que no vive en ninguna otra isla. Los botes llegan a Scorpion Anchorage, donde una concesión con guías organiza excursiones en kayak de mar hacia las cuevas marinas. Painted Cave figura entre las cuevas marinas más grandes del planeta, y quienes reman hacia el oeste rumbo a Cavern Point o hacia el este rumbo a Scorpion Rock suelen ver fauna en el camino. A pie, el circuito de 5.2 millas de Potato Harbor atrae a más excursionistas que cualquier otra ruta de la isla, y senderos más largos suben hacia el interior. Los campistas pueden alojarse en el campground de Scorpion Ranch, aunque deben estar preparados para fuertes vientos, niebla y poca sombra.

Santa Rosa Island

Con unos 53,000 acres, es la segunda isla más grande del estado y se distingue por sus colinas ondulantes, sus cañones profundos y una alta cresta central. Su costa pasa de amplias playas de arena y dunas a una laguna costera y acantilados verticales. Aquí crecen seis especies de plantas que no existen en ningún otro lugar, y el zorro isleño, el zorrillo manchado y el ratón ciervo isleño son mamíferos nativos que solo se encuentran en este grupo de islas. Los excursionistas pueden seguir una ruta llana hasta Water Canyon Beach o un sendero escarpado y montañoso hacia Black Mountain. Cherry Canyon es una caminata más corta que algunos logran hacer en una excursión de un día. Los botes llegan a Bechers Bay, donde un pequeño campground queda a aproximadamente una milla y media del punto de desembarco. Los Chumash llamaban a la isla Wima, que significa madera flotante, por los troncos que las corrientes traían a la orilla para construir canoas de tablones.

San Miguel Island

La isla más occidental recibe de lleno el viento y la niebla del Pacífico Norte, por lo que su clima es azotado por el viento y áspero. Point Bennett, en el extremo occidental, es una de las mayores concentraciones de fauna del mundo, donde hasta cinco especies de pinnípedos se reproducen, crían y descansan en la orilla, con más de 30,000 animales en ocasiones. Llegar hasta allí implica una caminata de todo el día guiada por un guardaparques por senderos designados, porque no se permite caminar fuera de ellos y el antiguo campo de bombardeo aún podría tener municiones sin detonar. Se requieren un permiso y una renuncia de responsabilidad antes de desembarcar. Las plantas nativas están regresando tras un siglo de cría de ovejas, y quienes pasen la noche pueden acampar. Cuyler Harbor Beach y el Cabrillo Monument están abiertos para explorar cuando los visitantes no van con un guardaparques.

Santa Barbara Island

La más pequeña de las Channel Islands se alza como una meseta de una milla cuadrada con acantilados empinados y dos picos gemelos, el más alto de los cuales es Signal Peak, con 634 pies. Esos acantilados son un lugar ideal de anidación para el mérgulo de Scripps, un ave marina poco común que se reproduce aquí en una de las colonias más grandes que se conocen. Coreopsis y otras flores silvestres alegran la isla a finales del invierno y en primavera, y varias plantas endémicas no crecen en ningún otro lugar. El acceso en bote se limita a Landing Cove, la única zona de desembarco de la isla, y una subida de unos 200 pies lleva a la cima. Desde allí, senderos de poco más de cinco millas conducen a miradores donde se pueden observar focas y leones marinos, incluido el mirador de Elephant Seal Cove. Se puede acampar, pero los campistas deben llevar toda su comida y su agua, ya que no hay servicios. Aquí también vive la lagartija nocturna isleña, endémica del lugar.