Channel Islands National Park

Anacapa Island

Arch Rock, un pont naturel de quarante pieds sculpté par les vagues, s’élève au-dessus de falaises marines volcaniques, et une trentaine de grottes marines se nichent le long du rivage. La plupart des visiteurs restent sur East Anacapa, où environ deux miles de sentiers serpentent sur des pentes douces jusqu’à des points de vue, en une boucle en forme de huit. Inspiration Point, un promontoire au bout d’un des itinéraires, domine les trois îlots et s’ouvre vers Santa Cruz. Le phare de l’île, allumé en 1932, se trouve à quelques pas du débarcadère et fut le dernier feu permanent construit le long de la côte ouest. Les goélands occidentaux nichent sur toute l’île du printemps à l’été : attendez-vous donc à du bruit, à des odeurs et à des oiseaux qui défendent leur territoire. Des bateaux desservent aussi Frenchy’s Cove, une petite plage de West Anacapa où se rassemble la plus grande colonie de pélicans bruns de Californie en période de nidification.

Santa Cruz Island

Santa Cruz est la plus grande île du parc et celle qui offre le plus d’activités. Ses sommets, ses canyons et son littoral escarpé abritent le renard insulaire et le geai buissonnier insulaire, lequel ne vit sur aucune autre île. Les bateaux accostent à Scorpion Anchorage, où un concessionnaire propose des sorties guidées en kayak de mer dans les grottes marines. Painted Cave compte parmi les plus grandes grottes marines de la planète, et les pagayeurs qui se dirigent vers l’ouest en direction de Cavern Point ou vers l’est en direction de Scorpion Rock aperçoivent souvent des animaux en chemin. À pied, la boucle de 5.2 miles de Potato Harbor attire plus de randonneurs que tout autre itinéraire ici, et des sentiers plus longs grimpent vers l’intérieur de l’île. Les campeurs peuvent séjourner au campground de Scorpion Ranch, mais doivent se préparer à de forts vents, au brouillard et à peu d’ombre.

Santa Rosa Island

Avec environ 53,000 acres, c’est la deuxième plus grande île de l’État, marquée par des collines ondulantes, des canyons profonds et une haute crête centrale. Son littoral passe de larges plages de sable et de dunes à une lagune côtière et à des falaises abruptes. Six espèces de plantes y poussent et nulle part ailleurs, et le renard insulaire, la mouffette tachetée et la souris sylvestre insulaire sont des mammifères indigènes que l’on ne trouve que dans cet archipel. Les randonneurs peuvent suivre un itinéraire plat jusqu’à Water Canyon Beach ou un sentier accidenté et montagneux vers Black Mountain. Cherry Canyon est une promenade plus courte que certains parviennent à faire en une journée. Les bateaux arrivent à Bechers Bay, où un petit campground se trouve à environ un mile et demi du point de débarquement. Les Chumash appelaient l’île Wima, ce qui signifie bois flotté, en référence aux troncs que les courants rejetaient sur le rivage pour construire des canoës à planches.

San Miguel Island

L’île la plus à l’ouest subit de plein fouet le vent et le brouillard du Pacifique Nord, si bien que son climat reste balayé par les vents et rude. Point Bennett, à la pointe ouest, est l’une des plus grandes concentrations d’animaux sauvages au monde, où jusqu’à cinq espèces de pinnipèdes se reproduisent, mettent bas et se reposent à terre, avec parfois plus de 30,000 animaux. Pour s’y rendre, il faut une randonnée d’une journée entière guidée par un ranger sur des sentiers désignés, car la marche hors sentier est interdite et l’ancien champ de tir aérien peut encore renfermer des munitions non explosées. Un permis et une décharge de responsabilité sont requis avant de débarquer. Les plantes indigènes reviennent après un siècle d’élevage de moutons, et les visiteurs qui passent la nuit peuvent camper. Cuyler Harbor Beach et le Cabrillo Monument peuvent être explorés lorsque les visiteurs ne sont pas accompagnés d’un ranger.

Santa Barbara Island

La plus petite des Channel Islands se dresse comme une mesa d’un mile carré aux falaises abruptes et aux deux sommets jumeaux, le plus haut étant Signal Peak à 634 feet. Ces falaises offrent un site de nidification idéal aux guillemots de Scripps, de rares oiseaux marins qui se reproduisent ici dans l’une des plus grandes colonies connues. Le coréopsis et d’autres fleurs sauvages égayent l’île à la fin de l’hiver et au printemps, et plusieurs plantes endémiques ne poussent nulle part ailleurs. L’accès en bateau se limite à Landing Cove, la seule zone de débarquement de l’île, et une montée d’environ 200 feet mène au sommet. De là, des sentiers de randonnée d’un peu plus de cinq miles mènent à des points de vue où l’on peut observer phoques et otaries, dont celui d’Elephant Seal Cove. Le camping est possible, mais les campeurs doivent apporter toute leur nourriture et leur eau, car il n’existe aucun service. Le lézard nocturne insulaire, endémique, vit également ici.