Indiana Dunes National Park

West Beach

West Beach est la plage la plus fréquentée du parc, avec un vaste étendue de sable et une vue dégagée sur le lac Michigan. La baignade y est un attrait majeur, et la plage se combine bien avec la randonnée. Le Dune Succession Trail commence près du bathhouse et gravit 270 marches jusqu’à un point de vue sur le lac et sur la ligne d’horizon de Chicago. La boucle met en lumière quatre étapes de la formation des dunes et traverse une pinède de pins gris, parmi les pins gris les plus au sud du monde. D’autres sentiers serpentent à travers une forêt isolée, et la section de Long Lake est un bon endroit pour l’observation des oiseaux. Huit abris de pique-nique couverts se trouvent près du parking, et le bathhouse propose des toilettes et des douches. Les vues englobent aussi certaines des grandes dunes du parc.

Cowles Bog

Le Cowles Bog Trail forme une boucle à travers un complexe de zones humides classé National Natural Landmark, composé d’étangs, de marais, de marécages et d’un fen, là où le botaniste Henry Chandler Cowles a mené des travaux de terrain pionniers qui ont contribué à lancer l’écologie végétale. Le parcours de 4.7 miles traverse plusieurs habitats, des zones humides à la savane de chênes noirs, avant que de hautes dunes de sable abruptes ne vous mènent à une plage du lac Michigan. Beaucoup de visiteurs emportent un déjeuner à savourer sur le rivage avant de rebrousser chemin, et le temps au bord du lac diffère souvent fortement des conditions du parking, il est donc sage d’emporter une couche supplémentaire. Prévoyez une bonne réserve d’eau potable et de quoi vous protéger du soleil. Le sentier fait aussi partie du 1966 Hiking Challenge, une série de 19 randonnées totalisant 66 miles qui célèbre la fondation du parc.

Miller Woods

L’alternance de crêtes de sable et de zones humides donne à ce secteur sa topographie distinctive de crêtes et de creux. Les crêtes de plage ont été façonnées par les vagues du lac Michigan il y a plus de 3,000 ans, et les dépressions basses qui les séparent abritent des étangs ou des marais. Le Paul H. Douglas Trail serpente à travers ce paysage en direction du lac, en passant par une savane de chênes et des étangs interdunaires. Des fleurs sauvages bordent le parcours, et les ornithologues amateurs peuvent chercher des pics à tête rouge dans les chênes noirs et des lézards coureurs à six lignes sur le sable brûlant. Le sentier commence près du Paul H. Douglas Center for Environmental Education, qui propose des programmes éducatifs et dispose d’une Nature Play Zone pour les enfants. En plus de la randonnée, le sentier est ouvert au ski de fond et à la raquette.

Central Avenue Beach

Un sentier sablonneux et escarpé descend d’un grand monticule de dune jusqu’au rivage du lac Michigan, et ce monticule fait aussi office de point de vue sur la plage. Comme la descente est un peu plus difficile que vers les plages voisines, la fréquentation reste souvent plus légère, surtout pendant les mois les plus chargés. Les visiteurs viennent nager et se détendre sur le sable. Depuis le parking goudronné de Central Avenue, un sentier sablonneux et un court tronçon de route mènent à la plage en cinq minutes environ à pied, et des toilettes y sont disponibles. Deux tables de pique-nique se trouvent à l’extrémité ouest du parking, en haut des escaliers. Central Avenue Walk-in Campsites propose un camping rustique sur des emplacements herbeux en haut d’une grande colline. Pour préserver les dunes derrière la plage, il est demandé aux visiteurs de rester sur le sable plutôt que de grimper sur les pentes.