Yellowstone National Park

Old Faithful

Les rangers prévoient les éruptions de ce geyser avec assez de fiabilité pour que la foule se rassemble sur la passerelle environnante afin de les observer, chaque éruption durant généralement de trois à quatre minutes. Sur les près de 500 geysers du parc, les rangers n’en prévoient actuellement que six, et celui-ci en fait partie ; son intervalle n’a augmenté que d’environ une demi-heure en trois décennies. Des passerelles serpentent à travers l’Upper Geyser Basin, où des centaines d’autres geysers et sources chaudes fument et bouillonnent. Le quartier historique, avec notamment Old Faithful Inn, conserve l’architecture rustique des premiers hébergements pour visiteurs, et l’Old Faithful Visitor Education Center explique les forces volcaniques à l’œuvre sous vos pieds. Des sentiers comme Observation Point et Lone Star Geyser offrent des points de vue plus calmes, les skieurs et les adeptes de la raquette parcourent la région en hiver, et les bassins tièdes offrent un refuge aux bisons, aux coyotes et aux corbeaux en toute saison.

Grand Prismatic

Des tapis bactériens aux couleurs de l’arc-en-ciel s’étendent autour d’un bassin d’azur fumant, au cœur de la plus grande source chaude du monde, donnant au sol l’allure d’un soleil éclatant vu d’en haut. La source se trouve dans le Midway Geyser Basin, qui abrite aussi Excelsior, le plus grand geyser du monde. Des passerelles longent ces deux sites pour une vue au ras du sol sur la vapeur et les couleurs. Pour la vue en hauteur qui attire tant de photographes, partez du Fairy Falls Trailhead, à environ un mile au sud du bassin. Le Grand Prismatic Overlook Trail est une randonnée facile d’environ 0.6 miles dans chaque sens. Il suit la Firehole River sur un terrain plat, puis grimpe d’environ 105 feet jusqu’à un belvédère sur la colline, au-dessus de la source et du bassin. Des wapitis broutent parfois près de l’eau. Il est interdit de quitter les sentiers dans toute la zone, y compris sur les collines qui dominent la source.

West Thumb

Ici, des marmites de boue, des sources bouillantes et des geysers se pressent au bord de Yellowstone Lake, certains déversant leur eau chaude directement dans le lac froid. Une courte passerelle à travers le West Thumb Geyser Basin longe des sources chaudes colorées et des geysers dormants au bord du lac. Elle part de la West Thumb Information Station, un poste de rangers de 1925 qui abrite un comptoir des rangers, une boutique du parc et des programmes. La baie doit son nom à des explorateurs de 1870 qui trouvaient que le lac ressemblait à une main écartée, cette baie en étant le pouce. Le Lake Overlook Trail grimpe vers une prairie qui fait face à la baie et aux Absaroka Mountains. Guettez les pygargues à tête blanche et les balbuzards qui plongent pour attraper des truites fardées, ainsi que des wapitis, des plongeons et des canards. Les adeptes du paddle partent de Grant Village Marina. Des foyers amérindiens le long de la rive montrent que l’on venait ici autrefois pour voyager, camper et trouver de la nourriture.

Norris Geyser Basin

C’est la zone thermale la plus chaude, la plus ancienne et la plus dynamique du parc, située à la rencontre de failles majeures et d’une fracture annulaire d’une ancienne caldeira ; ses phénomènes changent donc souvent au gré des séismes et des variations du niveau de l’eau. L’eau est en grande partie acide, et peu de sources restent en dessous du point d’ébullition. Des passerelles et des sentiers traversent ses deux secteurs, Porcelain Basin et Back Basin. Porcelain Basin, dépourvu d’arbres, s’atteint par une marche de 3/4 de mile et offre un mélange de sons, de couleurs et d’odeurs. Le Back Basin Trail, boisé, mène à Steamboat Geyser, le plus haut du monde, dont les éruptions imprévisibles atteignent de 300 à 400 feet. Echinus Geyser, acide, est un autre favori. Sur la crête au-dessus, le Norris Geyser Basin Museum and Information Station, en pierre et en rondins, accueille des rangers et des programmes. Le Museum of the National Park Ranger, tout proche, installé dans un poste de soldats restauré, retrace l’histoire des rangers.

Mammoth Hot Springs

L’eau chaude qui remonte à travers un ancien calcaire dissout du carbonate de calcium et le dépose sous forme de terrasses de travertin blanches et crayeuses, qui descendent la colline en gradins. Le travertin se forme bien plus vite que la sinter des autres bassins thermaux, si bien que les formations changent rapidement, et les algues teintent les bassins tièdes de brun, d’orange, de rouge et de vert. Des passerelles longent les phénomènes fumants, et des sentiers de difficulté variée permettent d’explorer les environs. Upper Terrace Drive, une boucle d’un mile, mène à Orange Spring Mound et domine les Main Terraces, Fort Yellowstone et la Gardner River. Le fort, un ancien poste historique de l’US Army, propose une visite autoguidée sur le rôle initial de l’armée dans la protection du parc, et le Roosevelt Arch fait partie du même quartier historique. Albright Visitor Center présente des expositions sur la faune, les wapitis broutent souvent les pelouses autour du siège du parc, et l’hiver apporte le ski et la raquette sur les Upper Terraces.

Madison

Ici, la Gibbon River et la Firehole River se rejoignent pour former la Madison River, à un confluent où l’on campe depuis au moins 10,000 ans, comme en témoignent des éclats d’obsidienne et des vestiges de feux de camp. La légende de National Park Mountain prétend que des explorateurs y auraient campé en 1870 et imaginé l’idée du parc national, mais ce n’est pas vrai. Vous pouvez la lire à la Madison Information Station and Trailside Museum, un bâtiment « parkitecture » en pierre et en rondins avec des programmes de rangers et une terrasse panoramique. Madison Campground, l’un des plus grands du parc, borde des prairies qui se couvrent de fleurs sauvages et de bisons au début de l’été et résonnent du brame des wapitis en automne. Le Purple Mountain Trail grimpe de 1,500 feet jusqu’à des points de vue sur la Gibbon River et la Madison River. Non loin, Gibbon Falls, haute de 84 feet, se déverse sur les vestiges du rebord de la caldeira, et en direction de Norris, Artists Paintpots abrite des sources chaudes colorées et des marmites de boue.

Lake Village

Ce village au bord de l’eau donne sur Yellowstone Lake, le plus grand lac d’Amérique du Nord situé à plus de 7,000 feet d’altitude. Ses eaux plongent à plus de 400 feet, et sa rive s’étire sur 141 miles. Le Lake Yellowstone Hotel, historique, est le point d’ancrage du secteur et allie vues sur le lac, salle à manger, traiteur et bar. Lake Lodge Cabins offre un autre endroit où séjourner, et la cafétéria du lodge sert des repas décontractés. Le Lake General Store ajoute un point de restauration et un comptoir de glaces, tandis que Wylie’s Canteen et les boutiques de souvenirs complètent l’offre. Parmi les services pratiques figurent le Lake Medical Clinic et un bureau de poste. Bridge Bay Campground se trouve à quelques miles au sud-ouest le long de Grand Loop Road, près de Bridge Bay Marina, et de là, les campeurs voient l’Absaroka Range s’élever au-delà de la rive est du lac.

Lamar Valley

Cette large vallée s’étend dans le coin nord-est isolé du parc, et elle attire les observateurs de loups depuis leur réintroduction en 1995. De grands troupeaux de bisons et de wapitis y passent l’été, attirant loups et grizzlis, et l’on y voit aussi des ours noirs, des antilopes d’Amérique, des coyotes et des mouflons des Rocheuses. Les observations culminent tôt le matin et en soirée. Gardez 100 yards de distance avec les ours et les loups, 25 avec les autres animaux. La vallée se trouve à environ une heure de route de Mammoth Hot Springs, et une grande partie de la faune peut être repérée depuis la route. Le Lamar Buffalo Ranch, visible depuis la route, rappelle une tentative du début du XXe siècle pour reconstituer un troupeau de bisons en déclin. Pour une courte promenade, un sentier en montée traverse la forêt jusqu’à Trout Lake. Emportez un spray anti-ours et randonnez en groupe.

Hayden Valley

Un bras de Yellowstone Lake remplissait autrefois cette vaste vallée, et le till glaciaire riche en argile qui recouvre ses anciens sédiments lacustres empêche l’eau de s’infiltrer, laissant un fond marécageux avec peu d’arbres. Les bisons sont la principale attraction, visibles du printemps jusqu’au rut d’automne et parfois rassemblés en grands troupeaux juste au bord de la route. Les grizzlis chassent les nouveau-nés de bisons et les faons de wapitis au printemps et au début de l’été, et les coyotes et les renards sont des visiteurs courants. Les ornithologues amateurs peuvent y observer des canards, des oies et des pélicans blancs d’Amérique flottant sur la rivière, des limicoles se nourrissant sur les vasières d’Alum Creek, ainsi que des pygargues à tête blanche, des busards Saint-Martin et des grues du Canada à proximité. La route qui traverse la vallée relie Canyon Village et Yellowstone Lake, et se combine donc facilement avec des points de vue sur le canyon comme Artist Point. Restez à au moins 100 yards des ours et à 25 yards des autres animaux sauvages.