Yellowstone National Park

Old Faithful

Los rangers pronostican las erupciones de este géiser con tanta fiabilidad que el público se reúne en el sendero de tablones que lo rodea para verlas, y cada erupción suele durar de tres a cuatro minutos. De los casi 500 géiseres del parque, los rangers predicen actualmente solo seis, y este es uno de ellos; su intervalo ha aumentado apenas media hora en tres décadas. Los senderos de tablones serpentean por el Upper Geyser Basin, donde cientos de géiseres y fuentes termales más echan vapor y burbujean. El distrito histórico, que incluye Old Faithful Inn, conserva la arquitectura rústica de los primeros alojamientos para visitantes, y el Old Faithful Visitor Education Center explica las fuerzas volcánicas que actúan bajo tierra. Senderos como Observation Point y Lone Star Geyser ofrecen miradores más tranquilos, los esquiadores y quienes usan raquetas de nieve exploran la zona en invierno, y las cuencas cálidas dan hogar a bisontes, coyotes y cuervos en todas las estaciones.

Grand Prismatic

Alfombras bacterianas de colores del arcoíris se extienden desde una poza azul turquesa y humeante en la fuente termal más grande del mundo, y le dan al terreno un aspecto de sol radiante visto desde arriba. La fuente se encuentra en Midway Geyser Basin, que también alberga Excelsior, el géiser más grande del mundo. Los senderos de tablones pasan junto a ambos para ofrecer una vista a ras de suelo del vapor y el color. Para la vista elevada que buscan muchos fotógrafos, empieza en el Fairy Falls Trailhead, a aproximadamente una milla al sur de la cuenca. El Grand Prismatic Overlook Trail es una caminata fácil de unas 0.6 miles por tramo. Sigue el Firehole River sobre terreno llano y luego asciende unos 105 feet hasta un mirador en la ladera, por encima de la fuente y de la cuenca. A veces los alces pastan cerca del agua. Está prohibido salirse de los senderos en toda la zona, incluidas las colinas sobre la fuente.

West Thumb

Aquí, pozas de lodo, fuentes hirvientes y géiseres se apiñan en la orilla de Yellowstone Lake, y algunos vierten agua caliente directamente en el frío lago. Un corto sendero de tablones por el West Thumb Geyser Basin pasa junto a coloridas fuentes termales y géiseres inactivos de la orilla. Comienza en el West Thumb Information Station, una estación de rangers de 1925 con mostrador de rangers, tienda del parque y programas. La bahía recibió su nombre de los exploradores de 1870, que pensaron que el lago parecía una mano extendida y que esta bahía era el pulgar. El Lake Overlook Trail sube hasta una pradera frente a la bahía y las Absaroka Mountains. Estate atento a las águilas calvas y los águilas pescadoras que se lanzan tras las truchas degolladas, además de alces, somormujos y patos. Quienes reman parten desde Grant Village Marina. Los fogones de pueblos nativos americanos a lo largo de la orilla muestran que aquí la gente viajaba, acampaba y recolectaba alimentos.

Norris Geyser Basin

Es la zona termal más caliente, antigua y dinámica del parque, situada donde grandes fallas se cruzan con una fractura anular de una antigua caldera, por lo que sus manifestaciones cambian con frecuencia por los terremotos y las variaciones del nivel del agua. Casi toda el agua es ácida y pocas manifestaciones se mantienen por debajo del punto de ebullición. Senderos de tablones y caminos cruzan sus dos áreas, Porcelain Basin y Back Basin. Porcelain Basin, sin árboles, se alcanza tras una caminata de 3/4 de milla y ofrece una mezcla de sonido, color y olor. El Back Basin Trail, entre árboles, lleva a Steamboat Geyser, el más alto del mundo, cuyas impredecibles erupciones alcanzan de 300 a 400 feet. El ácido Echinus Geyser es otro favorito. En la cresta que domina la zona, el Norris Geyser Basin Museum and Information Station, de piedra y troncos, acoge a rangers y programas. El cercano Museum of the National Park Ranger, en una estación de soldados restaurada, repasa la historia de los rangers.

Mammoth Hot Springs

El agua caliente que asciende a través de piedra caliza antigua disuelve carbonato de calcio y lo deposita en forma de las terrazas de travertino blancas y calcáreas que descienden como escalones por la ladera. El travertino crece mucho más rápido que el sinter de otras cuencas termales, así que las formaciones cambian con rapidez, y las algas tiñen de marrón, naranja, rojo y verde las pozas tibias. Los senderos de tablones pasan junto a las manifestaciones humeantes, y senderos de distinta dificultad exploran los alrededores. Upper Terrace Drive, un circuito de una milla, llega a Orange Spring Mound y domina las Main Terraces, Fort Yellowstone y el Gardner River. El fuerte, un histórico puesto del US Army, ofrece un recorrido autoguiado sobre el papel inicial del ejército en la protección del parque, y el Roosevelt Arch forma parte del mismo distrito histórico. Albright Visitor Center tiene exhibiciones sobre fauna, los alces suelen pastar en los jardines alrededor de la sede del parque, y el invierno trae esquí y raquetas de nieve en las Upper Terraces.

Madison

Aquí los ríos Gibbon y Firehole se unen para formar el Madison River, en una confluencia donde la gente acampa desde hace al menos 10,000 años y ha dejado lascas de obsidiana y restos de fogatas. La historia de National Park Mountain sostiene que en 1870 unos exploradores acamparon aquí e idearon el concepto de parque nacional, pero no es cierta. Léela en el Madison Information Station and Trailside Museum, un edificio de piedra y troncos de estilo "parkitecture" con programas de rangers y vista desde el patio. Madison Campground, uno de los más grandes del parque, se encuentra junto a praderas que se llenan de flores silvestres y bisontes a principios del verano y resuenan con el bramido de los alces en otoño. El Purple Mountain Trail sube 1,500 feet hasta vistas de los ríos Gibbon y Madison. Cerca, Gibbon Falls, de 84 feet, se derrama sobre restos del borde de la caldera, y rumbo a Norris, Artists Paintpots alberga coloridas fuentes termales y pozas de lodo.

Lake Village

Este pueblo a orillas del lago se asoma a Yellowstone Lake, el lago más grande de Norteamérica situado por encima de los 7,000 feet. Sus aguas superan los 400 feet de profundidad y su costa se extiende a lo largo de 141 miles. El histórico Lake Yellowstone Hotel es el eje de la zona y combina vistas al lago con comedor, delicatessen y bar. Lake Lodge Cabins ofrece otra opción de alojamiento, y la cafetería del lodge sirve comidas informales. Lake General Store suma una concesión y un mostrador de helados, mientras que Wylie's Canteen y las tiendas de regalos completan la oferta. Entre los servicios prácticos hay Lake Medical Clinic y una oficina de correos. Bridge Bay Campground queda a unas millas al suroeste por la Grand Loop Road, junto a Bridge Bay Marina, y desde allí quienes acampan pueden ver la Absaroka Range alzándose más allá de la orilla oriental del lago.

Lamar Valley

Este amplio valle se encuentra en el aislado rincón noreste del parque y atrae a quienes observan lobos desde que estos fueron reintroducidos en 1995. Grandes manadas de bisontes y alces pasan aquí el verano y atraen a lobos y osos grizzly, y también aparecen osos negros, berrendos, coyotes y borregos cimarrones. Los avistamientos alcanzan su punto máximo a primera hora de la mañana y al atardecer. Mantén 100 yards de distancia de osos y lobos, y 25 de los demás animales. El valle queda a aproximadamente una hora en coche de Mammoth Hot Springs, y gran parte de la fauna puede verse desde la carretera. Lamar Buffalo Ranch, visible desde el camino, recuerda un esfuerzo de principios del siglo XX por recuperar una manada de bisontes en declive. Para una caminata corta, un sendero cuesta arriba atraviesa el bosque hasta Trout Lake. Lleva spray para osos y camina en grupo.

Hayden Valley

Un brazo de Yellowstone Lake llenaba antaño este amplio valle, y el till glaciar rico en arcilla que cubre sus antiguos sedimentos lacustres impide que el agua se filtre, de modo que el suelo es pantanoso y con pocos árboles. Los bisontes son la gran atracción: se ven desde la primavera hasta el celo de otoño y a veces forman grandes manadas justo al lado de la carretera. Los osos grizzly cazan crías de bisonte y de alce recién nacidas en primavera y a principios del verano, y los coyotes y los zorros son una vista común. Quienes observan aves pueden encontrar patos, gansos y pelícanos blancos americanos flotando en el río, aves playeras alimentándose en los bancos de lodo de Alum Creek, y águilas calvas, aguiluchos norteños y grullas canadienses cerca. La carretera que atraviesa el valle une Canyon Village y Yellowstone Lake, así que se combina fácilmente con miradores del cañón como Artist Point. Mantente al menos a 100 yards de los osos y a 25 yards de la demás fauna.