Guadalupe Mountains National Park

Pine Springs

Inmitten hoher Gipfel in der Chihuahuan Desert vereint dieser Ausgangspunkt ein Besucherzentrum, einen Campingplatz und einen Trailhead. Von hier starten Wanderer auf den Guadalupe Peak Trail, eine Strecke von 8.5 Meilen hin und zurück, die etwa 3,000 Feet bis zum höchsten Punkt von Texas ansteigt und daher sehr anstrengend ist. Auch weitere Tageswanderungen für Einsteiger beginnen an diesem Trailhead. Das Pine Springs Visitor Center ist die Verwaltungszentrale des Parks und beherbergt ein Museum; hier erhalten Besucher Karten, Broschüren und die Genehmigungen für Übernachtungen in der Wildnis, die zum Backpacking nötig sind. Der Campingplatz bietet Zelt- und Wohnmobilplätze mit Trinkwasser und Toiletten, aber ohne Anschlüsse und Duschen, und gezeltet werden darf nur auf ausgewiesenen Plätzen. Für einen kürzeren Ausflug führt der asphaltierte Pinery Trail etwa eine Dreiviertelmeile hin und zurück zu den Ruinen einer 1858 erbauten Butterfield Stagecoach Station.

Frijole Ranch

Eine Wüstenoase liegt an den unteren Hängen der Guadalupe-Steilstufe, wo kaltes Quellwasser durch den Hof fließt und große Schattenbäume und Gras in einer sonst trockenen Landschaft gedeihen lässt. Bei Sonnenaufgang und in der Abenddämmerung versammeln sich hier verschiedenste Wildtiere, angezogen von dem spärlichen Schatten und Wasser. Das Frijole Ranch History Museum befindet sich im alten Hauptgebäude der Ranch und erzählt die menschliche Geschichte der Guadalupes, von den Native Americans und frühen Ranchersfamilien bis zur Gründung des Parks. Direkt davor stehen ein winziges einklassiges Schulhaus und ein Quellhaus, das zum Schutz und zur Lagerung von Wasser errichtet wurde. In der Nähe stehen Picknicktische, und von diesem Bereich aus erreichen Sie den Smith Spring Trail, die Frijole und Foothills Trails sowie die Frijole Horse Campsites.

McKittrick Canyon

Im Herbst verwandelt das Laub den Uferwald des Canyons in ein Schauspiel aus leuchtendem Rot, zartem Gelb und tiefem Braun vor der Chihuahuan Desert. Der Grund für den Kontrast ist das Wasser. Ein Bach fließt durch den Canyongrund, und der Weg quert ihn mehrmals vorbei an Großzahn-Ahorn, Samt-Esche und Ponderosa-Kiefern. Auf dem McKittrick Canyon Trail erreichen Tageswanderer die Pratt Cabin und dann den Grotto, eine kleine Höhle mit Sitzbänken aus Fels, die einen schattigen Picknickplatz bietet. Weiter oben im Canyon wird der Anstieg steiler und führt zum The Notch, einer Scharte im Bergkamm mit Aussichtspunkt. The Notch ist eine anspruchsvolle Tageswanderung; McKittrick Ridge unternehmen Sie am besten mit Übernachtung. Der McKittrick Canyon Nature Trail, ein Rundweg von 0.9 Meilen, führt an einer in Wacholdern verborgenen Sickerquelle vorbei und erklärt die Geologie des Permian Reef. Vogelbeobachter finden im späten Frühjahr Waldsänger und Tangaren.

Salt Basin Dunes

Weiße Gipsdünen bedecken fast 2,000 Acres in diesem abgelegenen Tagesgebiet auf der Westseite. Ihre Höhe reicht von etwa drei Feet am südlichen Ende bis zu sechzig Feet am nördlichen Ende. Der Salt Basin Dunes Trail ist eine flache, sandige Wanderung von etwa 1.5 Meilen pro Strecke ohne Schatten, also nehmen Sie Wasser mit. Er folgt dem Rand des Dünenfelds und bietet Ausblicke auf die westliche Steilstufe. Westlich der Dünen liegen Salzflächen, die den Sand liefern: Regen löst Salze aus dem nahen Kalkstein, und wenn das Wasser verdunstet, trägt der Wind die Körner nach Nordosten zum Fuß der Steilstufe. Teile sind von einer kryptobiotischen Kruste bedeckt, einer dunklen Schicht aus Flechten und Pilzen, die den Boden festhält; betreten Sie sie daher nicht. Eine landschaftlich reizvolle Fahrt führt vor Beginn der Wanderung in Richtung der Dünen.

Dog Canyon

Abgelegen und abgeschieden liegt dieser bewaldete Canyon nahe dem nördlichen Rand des Parks auf etwa 6,300 Feet, dort, wo die Wildnis beginnt. Der Dog Canyon Campground bietet schattige Zelt- und Wohnmobilplätze, einen barrierefreien Platz, Pferdekoppeln und einen Gruppenplatz für 10 bis 20 Personen. Wege mit relativ moderaten Steigungen führen vom Campingplatz ins Hochland für Tageswanderungen, Backpacking und Ausritte, und der McKittrick Ridge Trail eignet sich für einen langen Tagesausflug. Backpacker legen hier oft eine Übernachtung innerhalb einer längeren Tour ein und füllen ihr Wasser auf, da sich der Canyon gut zur Versorgung eignet. Vogelfreunde kommen, um Eichelspechte und Kolibris zu beobachten, und die hochgelegenen Wälder sind leicht zu erreichen. Die 70 Meilen lange Fahrt von Carlsbad, New Mexico, führt an Weideland und kleinen Ortschaften vorbei. Karten und Broschüren erhalten Sie an der Ranger Station, wenn Personal anwesend ist.

Guadalupe Peak

Der Gipfel des Guadalupe Peak ist mit 8,751 Feet der höchste Punkt von Texas. Die Wanderung zum Gipfel ist ein anstrengender Tag: Der Guadalupe Peak Trail beginnt am Pine Springs Trailhead, eine halbe Meile vom Besucherzentrum entfernt, und überwindet auf 4.2 Meilen pro Strecke 3,000 Feet Höhenunterschied. Unterwegs windet sich der Pfad an einem Nordhang durch Pinyon-Kiefern und Douglasien, und bei klarem Wetter belohnt der Gipfel mit einer weiten Aussicht über die umliegenden Berge und die Wüste. Etwa eine Meile unterhalb des Gipfels liegt der Guadalupe Peak Wilderness Campground, wo fünf einfache Zeltplätze Camping im Hinterland ermöglichen, wenngleich dort starke Winde üblich sind. Besucher, die einen kürzeren Halt suchen, können den Guadalupe Peak Viewpoint ansteuern, einen Haltepunkt am Straßenrand nahe Pine Springs mit klarem Blick auf den Gipfel.