Guadalupe Mountains National Park

Pine Springs

Niché parmi de hauts sommets du Chihuahuan Desert, ce pôle regroupe un centre d’accueil des visiteurs, un terrain de camping et un départ de sentier. C’est d’ici que les randonneurs s’élancent sur le Guadalupe Peak Trail, un aller-retour de 8.5 miles qui grimpe d’environ 3,000 feet jusqu’au point culminant du Texas, ce qui le rend très exigeant. D’autres randonnées à la journée pour débutants partent aussi de ce même départ de sentier. Le Pine Springs Visitor Center est le siège du parc et abrite un musée ; c’est là que les visiteurs récupèrent cartes, brochures et permis d’utilisation de l’arrière-pays pour la nuit, indispensables pour le bivouac. Le camping propose des emplacements pour tentes et camping-cars, avec eau potable et toilettes, mais sans branchements ni douches, et il n’est autorisé que sur les emplacements désignés. Pour une sortie plus courte, le Pinery Trail, goudronné, effectue un aller-retour d’environ trois quarts de mile jusqu’aux ruines d’un relais de diligence de la Butterfield Stagecoach Station construit en 1858.

Frijole Ranch

Une oasis du désert s’étend sur les basses pentes de l’escarpement de Guadalupe, où l’eau froide d’une source traverse la cour et permet à de grands arbres d’ombrage et à l’herbe de pousser dans un paysage par ailleurs aride. Une faune variée s’y rassemble à l’aube et au crépuscule, attirée par l’ombre et l’eau, rares ici. Le Frijole Ranch History Museum occupe l’ancien siège du ranch et raconte l’histoire humaine des Guadalupes, des peuples amérindiens et des premières familles d’éleveurs jusqu’à la création du parc. Juste à l’extérieur se dressent une minuscule école à classe unique et une maison de source construite pour protéger et stocker l’eau. Des tables de pique-nique sont disponibles à proximité, et le Smith Spring Trail, les sentiers Frijole et Foothills ainsi que les Frijole Horse Campsites sont tous accessibles depuis ce secteur.

McKittrick Canyon

À l’automne, le feuillage transforme la forêt riveraine du canyon en un festival de rouges éclatants, de jaunes subtils et de bruns profonds sur fond de Chihuahuan Desert. L’eau explique ce contraste. Un ruisseau suit le fond du canyon, et le sentier le traverse plusieurs fois, parmi des érables à grandes dents, des frênes velus et des pins ponderosa. Sur le McKittrick Canyon Trail, les randonneurs d’un jour atteignent Pratt Cabin, puis le Grotto, une petite grotte dotée de bancs de pierre qui offre un coin ombragé pour pique-niquer. Plus haut dans le canyon, la pente s’accentue en direction de The Notch, une brèche dans la crête dotée d’un point de vue. The Notch est une randonnée à la journée exigeante ; McKittrick Ridge se fait de préférence en une nuit. Le McKittrick Canyon Nature Trail, une boucle de 0.9 mile, passe près d’un suintement caché parmi les genévriers et explique la géologie du Permian Reef. Les ornithologues pourront observer des paruline et des tangaras à la fin du printemps.

Salt Basin Dunes

De blanches dunes de gypse couvrent près de 2,000 acres dans ce secteur isolé du côté ouest, réservé à la journée. Leur hauteur va d’environ trois feet à l’extrémité sud à soixante feet à l’extrémité nord. Le Salt Basin Dunes Trail est une randonnée plate et sablonneuse d’environ 1.5 mile à l’aller, sans aucune ombre : emportez de l’eau. Il longe la lisière du champ de dunes et offre des vues sur l’escarpement occidental. À l’ouest des dunes s’étendent des salines, qui fournissent le sable : la pluie lessive les sels du calcaire voisin, et à mesure que l’eau s’évapore, le vent emporte les grains vers le nord-est, jusqu’au pied de l’escarpement. Certaines parties sont recouvertes d’une croûte cryptobiotique, une couche sombre de lichens et de champignons qui retient le sol : ne marchez pas dessus. Une route panoramique mène vers les dunes avant le début de la randonnée.

Dog Canyon

Reculé et isolé, ce canyon boisé se trouve près de la limite nord du parc, à environ 6,300 feet d’altitude, là où commence la nature sauvage. Le Dog Canyon Campground propose des emplacements ombragés pour tentes et camping-cars, un emplacement accessible, des enclos pour chevaux et un emplacement de groupe pour 10 à 20 personnes. Des sentiers aux pentes relativement douces mènent du camping vers les hautes terres pour des randonnées à la journée, du bivouac et des balades à cheval, et le McKittrick Ridge Trail constitue une longue sortie à la journée. Les randonneurs en autonomie intègrent souvent une nuit à un périple plus long et refont le plein d’eau, car le canyon se prête bien au réapprovisionnement. Les ornithologues viennent y observer des pics glandivores et des colibris, et les forêts d’altitude sont faciles d’accès. Les 70 miles de route depuis Carlsbad, New Mexico, traversent des terres d’élevage et de petites villes. Cartes et brochures sont disponibles au poste des rangers lorsque le personnel est présent.

Guadalupe Peak

Le sommet de Guadalupe Peak, à 8,751 feet, est le point culminant du Texas. Rejoindre le sommet est une journée exigeante : le Guadalupe Peak Trail part du Pine Springs Trailhead, à un demi-mile du centre d’accueil des visiteurs, et gagne 3,000 feet sur 4.2 miles à l’aller. En chemin, le sentier serpente parmi les pins pignons et les sapins de Douglas sur un versant exposé au nord, et par temps clair, le sommet récompense les grimpeurs d’une vaste vue sur les montagnes et le désert environnants. À environ un mile sous le sommet se trouve le Guadalupe Peak Wilderness Campground, où cinq emplacements de tente rudimentaires permettent de camper dans l’arrière-pays, bien que de forts vents y soient fréquents. Les visiteurs qui préfèrent un arrêt plus court peuvent essayer le Guadalupe Peak Viewpoint, une aire d’arrêt en bord de route près de Pine Springs qui offre une vue dégagée sur le sommet.