Guadalupe Mountains National Park

Pine Springs

Enclavado entre altos picos del Chihuahuan Desert, este punto de partida reúne un centro de visitantes, un campamento y un inicio de sendero. Desde aquí los excursionistas comienzan el Guadalupe Peak Trail, una ida y vuelta de 8.5 miles que asciende unos 3,000 feet hasta el punto más alto de Texas, por lo que es muy exigente. Desde este mismo inicio de sendero salen también otras excursiones de un día para principiantes. El Pine Springs Visitor Center es la sede del parque y cuenta con un museo; allí los visitantes recogen mapas, folletos y los permisos de uso de zonas silvestres para pasar la noche que se necesitan para hacer mochilero. El campamento ofrece sitios para tiendas y vehículos recreativos con agua potable y baños, pero sin conexiones ni duchas, y solo se permite acampar en los sitios designados. Para una salida más corta, el Pinery Trail, pavimentado, recorre unas tres cuartas partes de una milla de ida y vuelta hasta las ruinas de una estación de la Butterfield Stagecoach construida en 1858.

Frijole Ranch

Un oasis del desierto se asienta en las laderas bajas del escarpe de Guadalupe, donde el agua fría de manantial corre por el patio y mantiene grandes árboles de sombra y césped en un paisaje por lo demás seco. Aquí se reúne una gran variedad de fauna al amanecer y al atardecer, atraída por la escasa sombra y el agua. El Frijole Ranch History Museum ocupa la antigua sede del rancho y cuenta la historia humana de los Guadalupes, desde los pueblos nativos americanos y las primeras familias ganaderas hasta la creación del parque. Justo afuera se alzan una diminuta escuela de una sola aula y una casa de manantial construida para proteger y almacenar agua. Cerca hay mesas de picnic, y desde esta zona se accede al Smith Spring Trail, a los senderos Frijole y Foothills y a los Frijole Horse Campsites.

McKittrick Canyon

El follaje otoñal convierte el bosque ribereño del cañón en un despliegue de rojos brillantes, amarillos sutiles y marrones profundos frente al Chihuahuan Desert. El agua es la razón del contraste. Un arroyo recorre el fondo del cañón y el sendero lo cruza varias veces entre arces de hojas grandes, fresnos aterciopelados y pinos ponderosa. En el McKittrick Canyon Trail, quienes lo hacen en el día llegan a Pratt Cabin y luego a The Grotto, una pequeña cueva con bancos de roca que es un lugar sombreado para un picnic. Más arriba en el cañón la pendiente se acentúa hacia The Notch, una abertura en la cresta con un mirador. The Notch es una excursión de un día exigente; McKittrick Ridge se recorre mejor con pernocta. El McKittrick Canyon Nature Trail, un circuito de 0.9 millas, pasa junto a un manantial escondido entre enebros y explica la geología del Permian Reef. Los observadores de aves pueden encontrar reinitas y tangaras a finales de la primavera.

Salt Basin Dunes

Dunas blancas de yeso cubren casi 2,000 acres en esta remota zona de uso diurno del lado oeste. Su altura va de unos tres feet en el extremo sur a sesenta feet en el extremo norte. El Salt Basin Dunes Trail es una caminata plana y arenosa de unas 1.5 millas en un sentido, sin sombra, así que lleva agua. Sigue el borde del campo de dunas y ofrece vistas del escarpe occidental. Al oeste de las dunas se extienden salares, que aportan la arena: la lluvia lixivia las sales de la caliza cercana y, cuando el agua se evapora, el viento lleva los granos hacia el noreste, hasta la base del escarpe. Algunas partes están cubiertas por una costra criptobiótica, una capa oscura de líquenes y hongos que sujeta el suelo, así que no la pises. Una ruta panorámica en coche conduce hacia las dunas antes de que comience la caminata.

Dog Canyon

Remoto y apartado, este cañón boscoso se encuentra cerca del límite norte del parque, a unos 6,300 feet, donde comienza la zona silvestre. El Dog Canyon Campground tiene sitios sombreados para tiendas y vehículos recreativos, un sitio accesible, corrales para caballos y un sitio para grupos de 10 a 20 personas. Desde el campamento salen senderos de pendientes relativamente suaves hacia las tierras altas, ideales para excursiones de un día, mochilero y paseos a caballo, y el McKittrick Ridge Trail es una larga salida de un día. Los mochileros suelen incluir una noche en un viaje más largo y rellenar su agua, ya que el cañón es bueno para reabastecerse. Los observadores de aves lo visitan para ver carpinteros bellotero y colibríes, y los bosques de altura son fáciles de alcanzar. El trayecto de 70 millas en coche desde Carlsbad, New Mexico, pasa por zonas ganaderas y pequeños pueblos. Hay mapas y folletos en la caseta de guardabosques cuando hay personal.

Guadalupe Peak

La cumbre de Guadalupe Peak, a 8,751 feet, es el punto más alto de Texas. Subir hasta la cima es una jornada exigente: el Guadalupe Peak Trail parte del Pine Springs Trailhead, a media milla del centro de visitantes, y sube 3,000 feet a lo largo de 4.2 millas en un sentido. A mitad de camino, la senda serpentea entre pinos piñoneros y abetos de Douglas en una ladera orientada al norte, y en los días despejados la cumbre recompensa a los escaladores con una amplia vista de las montañas y el desierto circundantes. A aproximadamente una milla de la cima se encuentra el Guadalupe Peak Wilderness Campground, donde cinco sitios primitivos para tiendas permiten acampar en zonas remotas, aunque allí son comunes los vientos fuertes. Quienes prefieran una parada más corta pueden probar el Guadalupe Peak Viewpoint, un apartadero junto a la carretera cerca de Pine Springs que ofrece una vista clara de la cumbre.