Death Valley National Park

Badwater Basin

El punto más bajo de Norteamérica se encuentra a 282 feet bajo el nivel del mar, en una vasta extensión de salinas. Puedes contemplar la cuenca desde tu coche en el estacionamiento, o seguir una corta rampa pavimentada hasta una pasarela de madera que llega hasta el borde de Badwater Pool. Más allá de la pasarela, el suelo está aplanado como arena compacta, y una caminata de aproximadamente un cuarto de milla lleva hasta los polígonos de sal, grandes formaciones salinas con forma de polígono que se extienden por el suelo. Mucha gente se adentra caminando en la llanura, pero no hay un sendero señalizado, así que sigue los caminos que otros ya han recorrido y ten cuidado con los grandes agujeros en la sal. El lugar también merece un recorrido panorámico en coche, y después del anochecer la llanura abierta es un buen sitio para observar el cielo nocturno y hacer fotografías.

Mesquite Flat Sand Dunes

Aquí las dunas de arena se alzan junto a las montañas, y son el campo de dunas más famoso y de más fácil acceso de la zona. El terreno es sobre todo arena profunda con empinadas colinas arenosas, y la ruta hasta la duna más alta es de aproximadamente una milla por trayecto sin sendero formal, así que prepárate para una caminata agotadora. Hay un mirador panorámico que se ve desde el coche, de modo que puedes disfrutar de las dunas sin salir del asiento. Si llevas una tabla o trineo para arena, puedes deslizarte por las pendientes, y los trineos de nieve también funcionan. Las dunas son un parque de juegos natural para los niños, y la arena contra las montañas circundantes crea una escena fotogénica para los fotógrafos. El estacionamiento cuenta con baños de pozo, y puedes caminar tan lejos como quieras.

Furnace Creek

Furnace Creek, un oasis en el desierto por debajo del nivel del mar, tiene como eje su visitor center, donde los rangers responden preguntas y ayudan a planificar el viaje. Las exhibiciones y una película del parque de 20 minutos explican la historia natural y cultural de la zona, y la librería merece una visita. Furnace Creek Campground está justo después del visitor center. Es el único campground del NPS en el parque que acepta reservas, con conexiones completas para vehículos recreativos y también sitios sin servicios para tiendas de campaña. Golden Canyon ofrece una caminata de dos millas de dificultad entre fácil y moderada que lleva hacia Red Cathedral. Un sendero pavimentado y llano de una milla va desde el visitor center hasta Harmony Borax Works, apto para bicicletas. Los programas de astronomía usan una zona de observación junto al visitor center.

Stovepipe Wells

Situado a nivel del mar en pleno desierto, este lugar reúne en un mismo sitio un alojamiento, un campground y algunos servicios básicos. Stovepipe Wells Village tiene habitaciones renovadas, un restaurante, un bar, una tienda general y una gasolinera, mientras que el campground contiguo funciona por orden de llegada y ofrece sitios para tiendas de campaña. Desde el campamento, las Mesquite Flat Sand Dunes quedan a poca distancia en coche, y la caminata hasta la duna más alta es de unas dos millas sobre la arena, sin sendero que seguir. Mosaic Canyon ofrece una excursión de un día de dificultad moderada, de una a cuatro millas, con algo de trepada sobre roca. Los conductores con vehículos 4WD de gran altura libre pueden recorrer el Cottonwood-Marble Canyon Loop, una ruta de 26 a 30 millas sin sendero, así que lleva mapa y brújula.

Panamint Springs

Agua en el desierto, roca volcánica y amplias vistas del valle definen este tramo occidental del parque. Darwin Falls es una cascada alimentada por un manantial, con agua todo el año, en una garganta estrecha. Para llegar hay que recorrer un camino sin pavimentar y caminar cerca de una milla, en su mayor parte llana, con tramos de trepada, cruces de arroyo y sin sendero formal. En primavera, los sauzales a lo largo del arroyo se llenan de aves migratorias, lo que lo convierte en un buen lugar para observar aves. Father Crowley Vista domina oscuras coladas de lava y cenizas volcánicas antes de que el terreno caiga hacia Rainbow Canyon, con el norte de Panamint Valley al fondo. Lee Flat Joshua Trees alberga las mejores yucas del parque con porte de árbol. Panamint Dunes se encuentran a lo largo de una ruta arenosa y sin señalizar hacia cuatro dunas y un puente natural, que requiere un vehículo de gran altura libre. Panamint Springs Resort ofrece alojamiento, camping, restaurante y combustible.

Ubehebe Crater

Con unos 600 feet desde el borde hasta el fondo, esta cuenca volcánica mide aproximadamente media milla de ancho. El estacionamiento pavimentado en el borde da vista a ella. Un sendero en el borde de aproximadamente 1.5 miles rodea el cráter, con un ascenso de unos 500 feet junto a bordes expuestos, por lo que no es buena opción si le tienes miedo a las alturas. Little Hebe, un cráter más pequeño que parece más joven, se encuentra a lo largo de la ruta. Un camino también desciende al cráter, donde la bajada es fácil pero la subida puede resultar agotadora. El borde y las barrancas están sueltos e inestables, así que mantente en el sendero señalizado. Aquí no hay baños; los más cercanos están en Grapevine Ranger Station. El nombre Ubehebe se aplicó primero a un pico a 24 miles de distancia, y su relación con el cráter no está clara. Los Timbisha Shoshone llaman al cráter Tem-pin-tta-Wo'sah.

Wildrose Charcoal Kilns

Diez hornos de piedra con forma de colmena se alzan junto a un camino de montaña boscoso en las Panamint Mountains, un recuerdo de la década de 1870, cuando la Modock Consolidated Mining Company los construyó para producir carbón vegetal. Ese combustible abastecía a dos fundiciones que atendían minas de plomo y plata en las Argus Range. Los hornos pueden verse desde un recorrido panorámico por Emigrant Canyon Road, y el pequeño estacionamiento de grava junto a ellos es también el punto de partida del Wildrose Peak Trail. Ese sendero serpentea entre bosques de piñón y enebro, subiendo empinados zigzags hacia vistas del valle y sus salinas. El recorrido de ida y vuelta es de 8.4 miles, con dificultad alta y unos 2,200 feet de desnivel. Wildrose Campground ofrece 23 sitios con mesas, fogatas y baños de pozo, pero no tiene agua, así que lleva la tuya.