Death Valley National Park

Badwater Basin

Le point le plus bas d’Amérique du Nord se trouve à 282 feet sous le niveau de la mer, sur une vaste étendue de salines. Vous pouvez admirer le bassin depuis votre voiture sur le parking, ou emprunter une courte rampe pavée qui mène à une passerelle en bois s’avançant jusqu’au bord de Badwater Pool. Au-delà de la passerelle, le sol est aplani comme du sable tassé, et une marche d’environ un quart de mile mène aux salt polygons, de grandes formations de sel en forme de polygones qui s’étirent sur le sol. Beaucoup de visiteurs s’aventurent sur la plaine, mais il n’existe aucun sentier officiel : restez sur les traces déjà empruntées par d’autres et méfiez-vous des grands trous dans le sel. Le site vaut aussi le détour en voiture pour ses paysages, et après la tombée de la nuit, la plaine dégagée est idéale pour observer le ciel étoilé et faire de la photo.

Mesquite Flat Sand Dunes

Des dunes de sable s’élèvent ici au pied des montagnes ; c’est le champ de dunes le plus célèbre et le plus facile d’accès de la région. Le sol est constitué surtout de sable profond et de pentes sableuses raides, et l’itinéraire jusqu’à la plus haute dune fait environ un mile dans chaque sens sans sentier balisé : attendez-vous à une marche fatigante. Un point de vue panoramique est visible depuis la voiture, vous pouvez donc admirer les dunes sans quitter votre siège. Avec une planche de sable ou une luge à sable, vous pouvez dévaler les pentes, et les luges à neige conviennent aussi. Les dunes forment un terrain de jeu naturel pour les enfants, et le sable face aux montagnes environnantes offre un décor photogénique aux photographes. Le parking est équipé de toilettes sèches, et vous pouvez marcher aussi loin que vous le souhaitez.

Furnace Creek

Oasis du désert située sous le niveau de la mer, Furnace Creek s’articule autour de son centre d’accueil des visiteurs, où les rangers répondent à vos questions et vous aident à organiser votre séjour. Des expositions et un film du parc de 20 minutes expliquent l’histoire naturelle et culturelle de la région, et la librairie mérite un coup d’œil. Furnace Creek Campground se trouve juste après le centre d’accueil des visiteurs. C’est le seul campground du NPS dans le parc qui accepte les réservations, avec des emplacements pour camping-cars entièrement équipés ainsi que des emplacements sans équipement pour les tentes. Golden Canyon propose une randonnée de deux miles, de difficulté facile à modérée, qui mène vers Red Cathedral. Un chemin goudronné et plat de un mile relie le centre d’accueil des visiteurs à Harmony Borax Works, et convient aux vélos. Des programmes d’astronomie se déroulent dans une zone d’observation à côté du centre d’accueil des visiteurs.

Stovepipe Wells

Situé au niveau de la mer en plein désert, cet endroit réunit un lodge, un campground et quelques services de base. Stovepipe Wells Village propose des chambres rénovées, un restaurant, un saloon, une épicerie et une station-service, tandis que le campground voisin fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi et dispose d’emplacements pour tentes. Depuis le camp, les Mesquite Flat Sand Dunes sont à quelques minutes en voiture, et la marche jusqu’à la dune la plus haute fait environ deux miles à travers le sable, sans sentier à suivre. Mosaic Canyon offre une randonnée à la journée de difficulté modérée, de un à quatre miles, avec quelques passages à escalader sur la roche. Les conducteurs de 4x4 à garde au sol élevée peuvent s’attaquer à Cottonwood-Marble Canyon Loop, un itinéraire de 26 à 30 miles sans sentier : emportez une carte et une boussole.

Panamint Springs

Eau du désert, roche volcanique et vastes panoramas sur la vallée caractérisent cette partie occidentale du parc. Darwin Falls est une cascade alimentée par une source, qui coule toute l’année dans une gorge étroite. Pour l’atteindre, il faut emprunter une route non goudronnée puis marcher environ un mile sur un terrain plutôt plat, avec des passages à escalader, des traversées de ruisseau et aucun sentier balisé. Au printemps, les fourrés de saules le long du cours d’eau se remplissent d’oiseaux migrateurs, ce qui en fait un bon endroit pour l’observation des oiseaux. Father Crowley Vista domine de sombres coulées de lave et des scories volcaniques avant que le terrain ne plonge dans Rainbow Canyon, avec le nord de Panamint Valley au loin. Lee Flat Joshua Trees abrite les plus beaux yuccas de la taille d’un arbre du parc. Panamint Dunes se trouvent au bout d’un itinéraire sableux et non balisé menant à quatre dunes et à un pont naturel, qui nécessite un véhicule à garde au sol élevée. Panamint Springs Resort propose hébergement, camping, restaurant et carburant.

Ubehebe Crater

Mesurant environ 600 feet du bord au fond, ce bassin volcanique s’étend sur près d’un demi-mile. Le parking goudronné situé sur le bord le surplombe. Un sentier de crête d’environ 1.5 miles fait le tour du cratère, avec une montée d’environ 500 feet le long de passages exposés : il n’est donc pas recommandé à ceux qui ont le vertige. Little Hebe, un cratère plus petit qui semble plus récent, se trouve sur le parcours. Un chemin descend aussi dans le cratère : la descente est facile, mais la remontée peut être épuisante. Le bord et les ravines sont meubles et instables, alors restez sur le sentier balisé. Il n’y a pas de toilettes ici ; les plus proches se trouvent à Grapevine Ranger Station. Le nom Ubehebe a d’abord été donné à un sommet situé à 24 miles, et son lien avec le cratère n’est pas clair. Les Timbisha Shoshone appellent le cratère Tem-pin-tta-Wo’sah.

Wildrose Charcoal Kilns

Dix fours en pierre en forme de ruche se dressent le long d’une route de montagne boisée dans les Panamint Mountains, souvenir des années 1870, quand la Modock Consolidated Mining Company les construisit pour produire du charbon de bois. Ce combustible alimentait deux fonderies desservant des mines de plomb et d’argent dans l’Argus Range. Vous pouvez voir les fours lors d’une route panoramique le long d’Emigrant Canyon Road, et le petit parking de gravier à côté est aussi le point de départ du Wildrose Peak Trail. Ce sentier serpente à travers des bois de pins pignons et de genévriers, grimpant en lacets raides vers des vues sur la vallée et ses salines. L’aller-retour fait 8.4 miles, de difficulté élevée, avec environ 2,200 feet de dénivelé positif. Wildrose Campground propose 23 emplacements avec tables, foyers et toilettes sèches, mais il n’y a pas d’eau : apportez la vôtre.