Badlands National Park

North Unit

La moitié est de ce secteur abrite la Badlands Loop Road, goudronnée, qui dessert une dizaine de points de vue et de départs de sentiers. Cedar Pass, de ce côté, accueille le Ben Reifel Visitor Center, avec des expositions sur la faune, la géologie et la paléontologie. Du côté ouest s’étend la Badlands Wilderness Area, de 64,000 acres, où le putois à pieds noirs a été réintroduit. Huit sentiers aménagés partent de la Loop Road et vont de la promenade facile à la montée de difficulté modérée. Le Notch Trail est une randonnée modérée de 1.5 mile, et le Cliff Shelf Nature Trail est une boucle de 0.9 mile avec des tronçons sur platelage et des vues sur la White River Valley. Gardez l’œil ouvert pour repérer des chiens de prairie et des bisons en chemin.

Stronghold Unit

La Stronghold Unit est une zone d’arrière-pays en grande partie sans route, située dans la Pine Ridge Indian Reservation, où le National Park Service partage la gestion avec les Oglala Lakota dans le cadre d’un accord de coopération. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’U.S. Army Air Force a utilisé une grande partie de ces terres comme champ de tir pour des exercices air-air et air-sol, et des bombes et des obus non explosés de cette époque gisent encore au sol. Si vous en repérez un, ne le touchez pas et signalez l’endroit à un ranger dès que possible. Des sites liés aux Ghost Dances des années 1890 se trouvent aussi dans le secteur, et le White River Visitor Center s’y trouve. En dehors des itinéraires balisés, il est facile de perdre ses repères sur ce terrain ouvert : les visiteurs qui s’aventurent hors sentier doivent donc savoir lire une carte et s’orienter sans panneaux.

Sage Creek

Vous pouvez ici randonner hors sentier, car la zone sauvage ne compte aucun chemin entretenu : vous suivez donc seul de faibles traces et des pistes de bisons à travers les hautes herbes. La zone sauvage est une prairie ouverte aux collines arrondies. La Sage Creek Rim Road, une route de terre et de gravier, longe des collines arrondies et des points de vue, dont Hay Butte et le Sage Creek Basin Overlook, l’un des nombreux points de départ des randonneurs. Roberts Prairie Dog Town se trouve le long de la route. Les bisons sont fréquents, et l’on aperçoit aussi des antilocapres, des mouflons d’Amérique et des coyotes à proximité. Des putois à pieds noirs ont été réintroduits dans la zone sauvage. Le Sage Creek Campground est un point d’accès très apprécié de la zone sauvage.

Wilderness Area

Ici, vous pouvez quitter complètement les sentiers. La Sage Creek Wilderness Area n’a aucun chemin entretenu : les randonneurs suivent donc de faibles traces et des pistes de bisons à travers les hautes herbes. Le Sage Creek Campground est un point de départ apprécié, mais ceux qui préfèrent ne pas parcourir toute la Sage Creek Rim Road en voiture peuvent commencer au Sage Creek Basin Overlook. Avant de partir, inscrivez votre nom et les informations sur votre véhicule dans le Backcountry Register. On peut apercevoir des bisons au loin, et le reste du parc abrite des antilocapres, des cerfs mulets et des mouflons d’Amérique. Les putois à pieds noirs, le mammifère terrestre le plus menacé du continent, ont été réintroduits dans cette zone sauvage. Pour changer d’itinéraire, la Deer Haven Wilderness Area propose des sentiers non entretenus au départ du Conata Picnic Area et de bonnes chances d’observer la faune.