Great Basin National Park

Lehman Caves

Les cave shields, des formations rares qui saillent des parois comme de petits boucliers, distinguent ce réseau souterrain de deux miles, qui en compte plus de 500. On ne peut y entrer qu’avec une visite guidée par un ranger, et de rares spéléothèmes comme les welts et les stalactites en navet ajoutent à la variété. L’eau qui s’infiltre dans le calcaire en emportant un acide carbonique faible a dissous des poches dans la roche pour le former. Absalom Lehman, un éleveur, a commencé à guider des visiteurs dans la grotte à la fin du XIXe siècle, et les visites partent du Lehman Caves Visitor Center, qui propose des expositions sur la grotte. Les bactéries sont la forme de vie la plus courante dans la grotte, et grillons, araignées et collemboles peuvent y accomplir tout leur cycle de vie. La Wild Cave Tour quitte le parcours aménagé pour des groupes de huit personnes au maximum, avec passages à quatre pattes et escalade. Le Gypsum Annex diffère nettement de la grotte principale.

Wheeler Peak

Le sommet, à 13,063 feet, est le deuxième point culminant du Nevada et le plus haut pic dont les pentes se trouvent entièrement dans l’État. La randonnée jusqu’au sommet est une ascension exigeante et rocailleuse de près de neuf miles aller-retour, et par temps clair la vue porte au-delà de 100 miles. La Scenic Drive, une route aux virages serrés d’environ douze miles, monte jusqu’à 10,000 feet en passant devant des campings et le Mather Overlook. L’Alpine Lakes Trail rejoint Stella Lake et Teresa Lake, et le Glacier & Bristlecone Trail mène au seul glacier du Nevada. Le Bristlecone Trail serpente parmi d’anciens pins bristlecone, parmi les arbres connus les plus longévifs. Des orages se forment l’après-midi en été, il peut neiger n’importe quel mois, et l’altitude affecte même les habitués de la haute montagne. En été, des fleurs sauvages bordent la route, avec Golden Peas, Paintbrush et Penstemon qui prennent le relais des floraisons précédentes.

Baker Creek

Accessible par une route de terre et de gravier de 3.5 miles au départ de Highway 488, ce secteur plus tranquille reste praticable tard dans l’année et offre de courtes boucles ainsi que des itinéraires d’une nuit en arrière-pays. Le Baker Creek Loop est un itinéraire forestier de 3.3 miles à travers conifères et prairies, réputé pour ses fleurs sauvages qui passent de l’arrowleaf balsamroot fin mai aux sego lilies et au paintbrush en été. Le Baker & Johnson Lakes Loop, long d’environ 12 miles, est l’itinéraire d’arrière-pays le plus fréquenté, et longe des lacs de montagne et des cirques glaciaires. Baker Lake, l’un des plus grands lacs de montagne du parc, repose dans un cirque où la neige borde souvent ses rives. Les pêcheurs peuvent chercher la truite brune dans Baker Creek près du Pole Canyon Trailhead, et le Timber Creek Loop propose 5.1 miles de prairies et de bois. Baker Creek Campground fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi, idéal pour les voyageurs spontanés.

Snake Creek

Les sentiers qui partent du bout de cette route de terre comptent parmi les moins fréquentés du parc, si bien que la solitude y vient facilement. Snake Creek Road longe le côté sud-est du parc, et douze emplacements de camping rudimentaires s’échelonnent le long de son tracé. Plusieurs sont accessibles uniquement à pied, nichés parmi des bosquets de trembles au pied de falaises calcaires. Le Snake Creek Overlook Trail est une courte randonnée de 1.1 mile avec un dénivelé modeste et des vues dégagées sur la vallée en contrebas, et au printemps des fleurs sauvages de toutes les couleurs bordent l’itinéraire. Le Johnson Lake Trail, plus long, mène sur environ 8 miles aller-retour à un lac isolé de l’arrière-pays, et le Shoshone ADA Trail s’achève sur une plateforme en bois et un point de pêche au bord du ruisseau.

Strawberry Creek

Le Strawberry Fire de 2016 a brûlé plus de 4,700 acres dans ce canyon, et les travaux de restauration se poursuivent sur les versants en cours de régénération. Vous pouvez emprunter le Sage Steppe Loop, un circuit facile de 1.1 mile à travers des prairies situées entre deux groupes de sommets, ou vous attaquer à l’Upper Strawberry Trail, un itinéraire de 4.0 miles qui grimpe jusqu’à un col de montagne avec un effort modéré à soutenu. Une eau de source et de fonte des neiges coule le long de cette montée. Des fleurs sauvages remplissent les prairies au printemps, et l’automne apporte une palette de couleurs aux versants. Les wapitis sont un pari sûr pendant le rut d’automne, et la restauration de la truite fardée de Bonneville est en cours dans le ruisseau. Strawberry Creek Road, accessible depuis Highway 50, est d’abord goudronnée puis surtout en gravier et en terre, et l’Osceola Ditch Trail peut être rejoint depuis son extrémité.

Lexington Creek

Lexington Arch s’élève au-dessus de Lexington Canyon, et comme la plupart des arches naturelles de l’ouest des États-Unis sont en grès, sa composition calcaire le distingue. Cette composition a conduit certains à soupçonner qu’il ait pu être autrefois un passage dans un ancien réseau de grottes. L’arche se trouve dans un coin reculé et tranquille du parc, accessible par une randonnée de 5.6 miles aller-retour à travers la garrigue et des parcelles de forêt plus ancienne. Les chiens sont les bienvenus sur ce sentier, ce qui en fait le seul du parc à les autoriser. Lexington Creek Road est une piste de terre non aménagée qui exige un véhicule à garde au sol élevée et, idéalement, à quatre roues motrices. Un ancien incendie a brûlé les versants et emporté la route, si bien que les conducteurs se garent à un demi-mile ou un mile avant et font le reste à pied. Le Big Wash Trail de 20.6 miles offre une alternative plus longue et plus exigeante.