Great Basin National Parkガイド：トレイル、キャンプ、旅行計画

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ネバダ州東部中央、ユタ州との州境近くにある Great Basin National Park は、世界でも指折りの暗い夜空、太古から生きる木々、そして地下の洞窟で知られています。ここでの一番の楽しみは星空観察です。Wheeler Peak はセージブラシの茂る山麓から13,063 feet の高さにそびえ、その生命帯には、険しい斜面のビッグホーンシープから低地の谷のプロングホーンまで、さまざまな野生動物がすんでいます。標高の高い山中には太古のブリスルコーンパインが育ち、その間を歩くことができます。Lehman Caves ではレンジャーが案内するツアーが行われています。数十マイルに及ぶトレイルが湖や木立へと続き、5か所のキャンプ場は設備の整ったものから簡素なサイトまでそろっています。Baker の北にある Great Basin Visitor Center では、この地域の生命帯についての展示を見学できます。

公園内のエリア

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Lehman Caves

壁から小さな盾のように突き出す珍しい鍾乳石、ケーブシールドが500以上もあることが、この全長2マイルの地下洞窟群を特徴づけています。見学できるのはレンジャーが案内するツアーのみで、ウェルトやターニップ鍾乳石といった珍しい洞窟生成物も見どころに彩りを添えます。弱い炭酸を含んだ水が石灰岩にしみ込み、岩盤の中の空洞を溶かして、この洞窟ができあがりました。牧場主の Absalom Lehman は1800年代後半に訪問者を洞窟へ案内し始め、現在ツアーは洞窟の展示がある Lehman Caves Visitor Center から出発します。洞窟に最も多く見られる生き物は細菌ですが、コオロギやクモ、トビムシがここで一生を終えることもあります。Wild Cave Tour は舗装された道を離れ、最大8人までのグループで這ったり登ったりしながら進みます。Gypsum Annex はメインの洞窟とはまったく趣が異なります。

Wheeler Peak

標高13,063 feet の山頂はネバダ州で2番目に高く、斜面がすべて州内に収まる山としては最も高い峰です。山頂へのハイキングは往復で約9マイル近い、岩場の多いきつい登りで、天気が良ければ100マイル以上先まで見渡せます。Scenic Drive は急カーブの続く全長約12マイルの道で、キャンプ場や Mather Overlook を過ぎて10,000 feet まで登ります。Alpine Lakes Trail は Stella Lake と Teresa Lake に通じ、Glacier & Bristlecone Trail はネバダ州で唯一の氷河へ続いています。Bristlecone Trail は太古のブリスルコーンパインの間を縫って進み、これらは知られている中で最も長寿の木々の一つです。夏は午後に嵐が発達し、雪はどの月にも降る可能性があり、高地に慣れた人でも標高の影響を受けます。夏にはドライブ沿いに野の花が咲き並び、早咲きの花に代わって Golden Peas、Paintbrush、Penstemon が見られます。

Baker Creek

Highway 488 から3.5 mile のダートとグラベルの道を進んだ先にあるこの静かなエリアは、一年の遅い時期まで行くことができ、短いループコースや一泊のバックカントリー旅行が楽しめます。Baker Creek Loop は針葉樹林と草地を抜ける3.3 mile の森のコースで、野の花で知られ、5月下旬のアローリーフバルサムルートから、夏にはセゴリリーやペイントブラシへと花が移り変わります。Baker & Johnson Lakes Loop は全長約12 miles で、最も人気のあるバックカントリールートであり、山の湖や氷河期に削られたカールのそばを通ります。公園で最大級の山の湖の一つである Baker Lake は、岸辺に雪が残ることの多いカールの中にあります。Pole Canyon Trailhead 近くの Baker Creek ではブラウントラウトの釣りが楽しめ、Timber Creek Loop には草地と林を巡る5.1 miles のコースがあります。Baker Creek Campground は先着順で、気ままに旅する人に向いています。

Snake Creek

このダートロードの終点から始まるトレイルは、公園内でも特に歩く人が少ないため、静けさを簡単に味わえます。Snake Creek Road は公園の南東側を走り、その沿道には12か所の簡素なキャンプサイトが間隔をあけて並んでいます。そのうちいくつかは徒歩で入るサイトで、石灰岩の崖のふもとにあるアスペンの木立の中にひっそりとあります。Snake Creek Overlook Trail は標高差の少ない1.1 mile の短いハイキングで、眼下に広がる谷の眺めが開け、春にはコース沿いにさまざまな色の野の花が咲きます。より長い Johnson Lake Trail は往復約8 milesで、人里離れたバックカントリーの湖へ続き、Shoshone ADA Trail は小川沿いの木製のデッキと釣りスポットで終わります。

Strawberry Creek

2016年の Strawberry Fire はこの峡谷で4,700 acres以上を焼き、回復途上の山腹では今も復元作業が続いています。ハイカーは、二つの山群の間に広がる草地を巡る1.1 mileの楽なコース Sage Steppe Loop を歩くことも、山の鞍部まで登る4.0 mileのコース Upper Strawberry Trail に中級から上級の体力で挑むこともできます。この登りには、湧き水と雪解け水の流れが寄り添っています。春には草地が野の花で埋まり、秋には斜面がさまざまな色に染まります。秋の発情期にはエルクに出会える可能性が高く、小川では Bonneville cutthroat trout の復元が進められています。Highway 50 からアクセスする Strawberry Creek Road は、はじめは舗装されていますが、その後はおもにグラベルとダートになり、Osceola Ditch Trail にはその道の先端から行くことができます。

Lexington Creek

Lexington Arch は Lexington Canyon の上にそびえ、アメリカ西部の天然アーチの大半が砂岩であるなか、石灰岩でできている点が際立っています。この成り立ちから、かつては古い洞窟系の通路だったのではないかと考える人もいます。アーチは公園の奥まった静かな一角にあり、低木地帯や古い森の名残を抜ける往復5.6 mileのハイキングで行きます。このトレイルは犬の同伴が可能で、公園内で犬が歩ける唯一のトレイルです。Lexington Creek Road は未舗装のダートで、車高の高い車、できれば四輪駆動車が必要です。過去の山火事で山腹が焼け、道が流されたため、車は半マイルから1マイル手前に停め、残りは歩きます。全長20.6 mileの Big Wash Trail は、より長くてきつい別のルートです。