Rocky Mountain National Park

East Side

On accède à l’East Side par Estes Park, la ville-porte au bout des U.S. Highways 34 et 36, à l’ouest de l’I-25. La randonnée y tient la vedette. Autour de Bear Lake, des sentiers mènent devant Dream Lake jusqu’à Emerald Lake, puis vers Lake Haiyaha et The Loch, et jusqu’à Mills Lake et Black Lake. Le Longs Peak Area grimpe vers Chasm Lake et le Boulder Field, tandis que le Fern Lake Area comprend le Spruce Lake Trail. Plus au nord, le Mummy Range Area abrite Lawn Lake et Ypsilon Lake. L’équitation fait aussi partie des activités, et des barres d’attache se trouvent à des endroits comme Lawn Lake, Ypsilon Lake et Mills Moraine. Le Sprague Lake Area ajoute un sentier nature. Lorsque la neige recouvre les sentiers d’altitude, les adeptes de raquettes partent aussi explorer le côté est.

West Side

À l’ouest de la Continental Divide, le paysage devient plus humide et plus boisé que le côté est, plus sec et fortement façonné par les glaciers. La Kawuneeche Valley se trouve de ce côté, et la ville de Grand Lake sert de porte d’entrée, accessible par la US Highway 34 depuis Granby. Plusieurs points de départ donnent accès à des sentiers de randonnée. Une marche de 0.8 mile depuis l’East Inlet Trailhead mène à Adams Falls, tandis que le Coyote Valley Trailhead propose une boucle de 1 mile. Des itinéraires plus longs rejoignent Big Meadows et Granite Falls depuis le Green Mountain Trailhead, et Cascade Falls depuis le North Inlet Trailhead. Depuis le Colorado River Trailhead, une randonnée de 7.4 miles conduit à Lulu City, une ville fantôme. L’équitation et l’observation de la faune viennent enrichir les possibilités, et en hiver, des rangers guident des randonnées en raquettes à travers la Kawuneeche Valley.

Alpine Areas

Au-dessus d’environ 11,000 feet, les arbres cèdent la place à la toundra alpine, et plus d’un tiers du parc se situe dans cette zone froide et battue par les vents. Les plantes survivent en restant basses : les plantes en coussinet ancrent de longues racines pivotantes dans le sol rocailleux, et de nombreuses fleurs sauvages poussent à l’état nain. Aucune route traversante goudronnée d’un parc national ne grimpe plus haut que Trail Ridge Road, qui traverse environ 11 miles de toundra et dépasse 12,000 feet. Ses points de vue offrent de bonnes chances d’apercevoir des mouflons des Rocheuses et des wapitis, et le Tundra Communities Trail vous place au cœur même de la toundra. Old Fall River Road, une route non goudronnée à sens unique en montée, construite entre 1913 et 1920, gravit la face sud de Mount Chapin, de la forêt subalpine jusqu’au milieu alpin. Les deux routes mènent à Fall River Pass et à l’Alpine Visitor Center, le plus élevé du National Park System, à 11,796 feet.