Great Smoky Mountains National Park

Cades Cove

Este cove al sur de Townsend, Tennessee, es un amplio valle despejado rodeado de montañas que se elevan en su borde, y reúne más tipos de edificios históricos que cualquier otra zona del parque. En auto, en bicicleta o a caballo puedes recorrer Cades Cove Loop Road, que avanza en un solo sentido durante 11 millas alrededor del valle, con áreas pavimentadas donde detenerte a observar la fauna. A lo largo del camino hay casas de troncos, graneros, cementerios, terrenos de antiguas viviendas y tres iglesias, muchos restaurados, que datan de los siglos XVIII y XIX. A mitad del recorrido, el Cable Mill Historic Area se encuentra junto al Cades Cove Visitor Center, donde unas exhibiciones sobre la vida en las montañas del sur acompañan a un molino de granos en funcionamiento y a la casa Becky Cable. Del circuito salen senderos, entre ellos uno corto y llano hasta la John Oliver Cabin. Un campamento, un establo para paseos a caballo y un área de picnic sombreada con parrillas completan el cove.

Elkmont

Esta zona, un pueblo maderero convertido en centro vacacional, es hoy un pueblo fantasma de cabañas conservadas y chimeneas de piedra. La Little River Lumber Company fundó el asentamiento en 1908 y trajo un ferrocarril y un campamento maderero, y los veraneantes llegaron para el Appalachian Club y el Wonderland Hotel. En el Elkmont Historic District, Daisy Town reúne una hilera de casas de vacaciones con porches en el antiguo campamento maderero, y el rehabilitado Appalachian Clubhouse y la Spence Cabin se pueden reservar para uso diurno. Los excursionistas que recorren los senderos Jakes Creek y Little River pasan junto a muros y chimeneas de piedra donde antes había otras cabañas, y al añadir Cucumber Gap se forma un circuito sombreado de 5.4 millas con vistas al arroyo y flores silvestres en primavera. Elkmont Campground ofrece sitios para tiendas y casas rodantes, algunos junto al río, y es el campamento familiar más cercano a Sugarlands Visitor Center.

Roaring Fork

Roaring Fork Motor Nature Trail, un circuito estrecho y sinuoso de 5.5 millas en un solo sentido, lleva a los conductores por un bosque denso cerca de Gatlinburg. La zona toma su nombre de Roaring Fork, uno de los arroyos de montaña más grandes y rápidos del parque, que se desborda tras las lluvias fuertes. Desde la carretera se ven aguas bravas, rodales de bosque primario y cabañas de troncos, molinos de granos y otros edificios conservados del pasado de la región. Antes de entrar al circuito, puedes parar en el Noah "Bud" Ogle Self-Guiding Nature Trail, un recorrido a pie por una granja de montaña y su bosque de maderas duras. Los excursionistas pueden emprender el Rainbow Falls Trail, un empinado recorrido de ida y vuelta de 5.4 millas. A unas dos millas de haber entrado al circuito, el Trillium Gap Trail se dirige a Grotto Falls, y cerca del final el agua cae por una pared de roca junto a la carretera en Place of a Thousand Drips.

Greenbrier

Escondido en la esquina noreste del parque, a unos 20 minutos al este de Gatlinburg, este cove de densa vegetación atrae a los excursionistas con sus cascadas y flores silvestres, mientras que los pescadores vienen por los arroyos y otros buscan los edificios históricos y los cementerios. Un camino parcialmente pavimentado sigue el río corriente arriba hasta Greenbrier Picnic Area, con mesas sombreadas y parrillas de carbón junto al agua, y continúa hacia varios inicios de senderos. Ramsey Cascades Trail asciende 8 millas de ida y vuelta por un bosque de maderas duras hasta la cascada más alta del parque. Un antiguo camino da paso a un sendero más angosto y rocoso con puentes de troncos sobre los arroyos. A lo largo de Porters Creek Trail, los excursionistas pasan junto a recuerdos del pasado de la zona, y un recorrido de unas 4 millas de ida y vuelta llega a Fern Branch Falls. Albright Grove es un circuito corto por un bosque primario. Los pescadores pueden probar suerte en los arroyos de la zona.

Tremont

Un centro residencial de educación ambiental distingue a esta zona. El Great Smoky Mountains Institute at Tremont ofrece talleres y programas durante todo el año para estudiantes de todas las edades, desde escolares hasta maestros y grupos de Elderhostel, con propuestas como campamentos de verano, campamentos familiares, talleres de naturalistas y aventuras de senderismo. Cerca del instituto, el West Prong Trail sale de Tremont Road y sube casi 1,000 pies a lo largo de 2.7 millas, y se conecta con redes de senderos hacia Elkmont y Cades Cove. Abierto tanto a excursionistas como a jinetes, cruza la ladera de Fodderstack Mountain entre maderas duras mezcladas con pinos, árboles de sourwood y castaños, con el West Prong Little River más abajo. Mira si ves flores silvestres de temporada, venados, osos negros y cerdos salvajes invasores. Un breve sendero lateral en la milla 0.3 llega a Walker Valley Cemetery, donde están enterrados habitantes de finales del siglo XIX y principios del XX.

Sugarlands

Justo al sur de Gatlinburg, esta concurrida zona es la puerta de entrada norte al parque, y aun así varios senderos se alejan de las carreteras hacia arroyos tranquilos, cascadas y cabañas históricas de troncos. Sugarlands Visitor Center, cerca del cruce de Newfound Gap Road y Fighting Creek Gap Road, es una primera parada natural. En su interior hay exhibiciones sobre las plantas y los animales del parque, una película del parque de 20 minutos, programas dirigidos por guardaparques, una librería y la Backcountry Permit Office. Cerca, el Sugarlands Valley Nature Trail, pavimentado y llano, traza un circuito de media milla junto a muros de roca y antiguas chimeneas de piedra a orillas del West Prong of the Little Pigeon River. El Gatlinburg Trail, junto al río y de unas 4 millas de ida y vuelta, es uno de los pocos senderos del parque abiertos a perros y bicicletas. Otras paradas incluyen la John Ownby Cabin, de la década de 1860, y Chimneys Picnic Area, junto al arroyo, en Newfound Gap Road.

Cataloochee

Una de las dos principales manadas de wapitis del parque vive en este valle rodeado de montañas, que además guarda una larga historia de poblamiento. Beech Grove School, una escuela de dos aulas, data de 1901, y Caldwell Place, terminada por Hiram Caldwell en 1906, incluye una casa de armazón de dos pisos, un granero y una casa de manantial. Una caminata de 2 millas de ida y vuelta sigue un arroyo de montaña por un bosque de maderas duras, por un sendero ancho y nivelado, hasta Steve Woody Place, que fue el corazón de una gran finca. Los jinetes pueden llevar sus caballos a un campamento para caballos en el valle. La vía de acceso más directa, Cove Creek Road, es un camino de grava angosto y sinuoso, con precipicios empinados y sin barandas. El campamento está a 2,610 pies, con baños con descarga y agua potable, pero sin conexiones ni duchas.

Deep Creek

Tres cascadas en un solo circuito distinguen este rincón, alineadas a lo largo de uno de los arroyos más populares del parque. El Deep Creek Waterfalls Loop recorre 2.4 millas por varios tramos de sendero enlazados. Una subida empinada pero breve lleva a Juney Whank Falls, que se cruza por una pasarela, antes de que el Deep Creek Horse Trail conecte con el ancho Deep Creek Trail de grava. Hay bancas frente a Tom Branch Falls, y un breve sendero lateral en Indian Creek Trail llega a Indian Creek Falls. Para una caminata más corta a las cascadas, un recorrido de ida y vuelta de 1.6 millas visita solo esas dos. Flores silvestres de colores vivos adornan la orilla del arroyo en primavera, y los árboles se tiñen de tonos intensos en otoño. Deep Creek Campground tiene 92 sitios con baños con descarga y agua potable, y la sombreada Deep Creek Picnic Area ofrece 58 sitios con parrillas de carbón y un pabellón junto al agua.

Oconaluftee

De las dos principales manadas de wapitis del parque, una vive en este amplio valle fluvial, que forma la puerta de entrada sur a las Smokies junto a Cherokee, North Carolina, y la Qualla Boundary. Oconaluftee Visitor Center es una primera parada natural, con exhibiciones sobre historia cultural, programas dirigidos por guardaparques y una librería. A su lado, el Mountain Farm Museum reúne edificios de troncos, como una casa de campo, un granero, un ahumadero y una casa para manzanas, para mostrar la vida rural de los Apalaches hace más de un siglo. Cerca, Mingus Mill, un molino de granos del siglo XIX, todavía funciona con una turbina impulsada por agua. El Oconaluftee River Trail, llano y de grava, recorre la orilla del río junto a hábitat de wapitis y bosque de maderas duras, y admite mascotas con correa, bicicletas y cochecitos. Para una salida más larga, una caminata de 3.6 millas de ida y vuelta lleva a Chasteen Creek Cascade. Un campamento, un área de picnic y un establo para paseos a caballo completan el valle.

Clingmans Dome

Kuwohi, antes llamado Clingmans Dome, es el pico más alto de las Smokies y el punto más alto de Tennessee, con 6,643 pies. Para llegar hay que tomar Kuwohi Road, de siete millas, que sale de Newfound Gap Road y sube junto a miradores panorámicos. En el camino, el bosque cambia con la altitud, casi como si condujeras de Georgia a Maine. Desde el estacionamiento, un sendero pavimentado de media milla sube con fuerte pendiente hasta la Kuwohi Observation Tower, con bancas para recuperar el aliento. La vista circular desde la torre abarca valles y crestas en todas direcciones y llega hasta 100 millas en días despejados. El Kuwohi Visitor Center está al comienzo del sendero, con una pequeña librería, baños y personal para resolver tus dudas. El clima puede ser de 10 a 20 grados más fresco que en las tierras bajas, y un cielo despejado abajo no garantiza vistas en la cima.