Canyonlands National Park

Island in the Sky

Perchée au sommet de falaises de grès à plus de 1,000 feet au-dessus des terres environnantes, cette mesa plate vous permet de plonger le regard dans les canyons et sur les rivières qui les ont creusés. Une route goudronnée de 34 miles aller-retour longe le rebord, avec des aires d’arrêt à de nombreux points de vue, si bien qu’il est possible de voir une grande partie du district en une courte visite. Grand View Point est réputé pour la lumière de son coucher de soleil, et Green River Overlook domine la rivière qui a contribué à façonner le paysage. Les randonneurs peuvent choisir des promenades faciles sur le plateau ou des itinéraires plus longs et plus difficiles qui descendent vers White Rim Road, une route de 100 miles qui contourne la mesa en contrebas et offre de larges panoramas. Upheaval Dome, un cratère singulier, s’atteint par une courte randonnée qui demande pourtant un réel effort. Vous pouvez vous arrêter au visitor center pour voir les expositions, obtenir des permis pour l’arrière-pays et vous approvisionner en eau.

The Needles

Des aiguilles colorées de grès de Cedar Mesa s’élèvent dans ce coin sud-est du parc et ont donné son nom au district. Plus de 60 miles de sentiers interconnectés vont de la courte promenade aux itinéraires de plusieurs jours, et les adeptes du trek en autonomie peuvent relier canyons et sommets de mesa en boucles. Un sentier de trois miles au départ du trailhead d’Elephant Hill mène à une selle qui surplombe Chesler Park, une vaste étendue ouverte d’herbes et d’arbustes du désert. Confluence Overlook domine le confluent des rivières Colorado et Green et s’atteint à pied ou en véhicule à quatre roues motrices. Environ 50 miles de routes difficiles de l’arrière-pays desservent des campings, des départs de sentiers et des sites culturels, dont Tower Ruin, une structure ancestrale puebloane. Des pictogrammes préhistoriques apparaissent le long de plusieurs sentiers. Quatre courts sentiers d’auto-interprétation bordent la route panoramique de 13 miles, et l’amphithéâtre du campground accueille des programmes de rangers en soirée et sur le ciel nocturne.

The Maze

This is the least accessible district of the park, and reaching it takes more time than elsewhere. Difficult roads and trails mean visitors must bring the right equipment and be ready for self-rescue. Four-wheel-drive roads are extremely remote and should not be tried by inexperienced drivers. Backpacking here is primitive, and many canyons look alike without a topographic map. Routes drop through deep canyons, past steep slickrock and pour-offs, so basic climbing skills help. The Maze Overlook Trail descends steeply from the overlook to a wash bottom. Landmarks include the Chocolate Drops, a series of sandstone mesas rising above the land around them, and The Doll House. Hans Flat Ranger Station sells maps and books and can tell you about the reliable springs in the canyons.

The Rivers

Les rivières Colorado et Green ont creusé de profonds canyons dans le grès stratifié, et la vue depuis l’eau diffère nettement de celle d’en haut. En amont de The Confluence, le courant ralentit et les chenaux s’ouvrent sur des eaux calmes idéales pour les canoës et les kayaks. Au-delà de ce point de rencontre, la rivière réunie plonge dans Cataract Canyon, un parcours de quatorze miles de rapides de classe III à V, très adapté au rafting. Les bateaux se mettent à l’eau à Green River State Park, Ruby Ranch ou Mineral Bottom sur la Green, et aux rampes de Potash ou de Moab sur le Colorado. Les véhicules ne peuvent pas atteindre la rivière près de The Confluence ni à l’intérieur de Cataract Canyon. Les excursions sur ces tronçons comprennent généralement plusieurs nuits de camping au bord de la rivière. Des prestataires de la région proposent des descentes guidées qui durent d’une demi-journée à une semaine.

Horseshoe Canyon

Niché dans une très petite section au nord de The Maze, ce canyon abrite certains des pictogrammes les plus importants d’Amérique du Nord. The Great Gallery, son panneau le plus célèbre, présente des figures grandeur nature, bien conservées et ornées de motifs complexes. Pour l’atteindre, il faut compter une randonnée aller-retour éprouvante d’environ sept miles, avec une descente raide au début et une montée raide à la fin, sur un terrain rocheux et du sable profond. Des rangers y guident des randonnées, et les cavaliers peuvent amener chevaux ou mules, mais les animaux doivent rester au fond de l’oued et ne peuvent pas être montés jusqu’à l’art rupestre. De hautes parois de grès à pic dominent un cours d’eau intermittent bordé de bosquets de peupliers matures, et les fleurs sauvages du printemps égayent le fond du canyon. Une route pour véhicules à quatre roues motrices vers le rebord est commence à Hans Flat Ranger Station, où l’on obtient les permis pour les chevaux.