New River Gorge National Park & Preserve

Canyon Rim

À l’extrémité nord de la gorge, à côté du New River Gorge Bridge, ce secteur sert de point d’ancrage aux sentiers du parc. Des itinéraires de randonnée et de VTT sillonnent cette section, qui abrite aussi Fayette Station Road et certains des points de vue les plus célèbres du parc. Le Canyon Rim Visitor Center se dresse tout au bord de la gorge. À l’intérieur, vous pourrez parcourir les expositions, vous renseigner et voir le film du parc avant de partir. À l’extérieur, une promenade en bois et de courts sentiers faciles mènent à des belvédères d’où le pont et la New River en contrebas apparaissent. Dans tout le parc, les sentiers vont des promenades plates et lisses aux montées raides et exigeantes : choisissez-en un selon vos projets.

Thurmond

Cette ancienne ville champignon du charbon rapportait plus d’argent en fret que n’importe quelle autre halte du Chesapeake & Ohio Railway, et ses banques comptaient parmi les plus riches de la West Virginia. Le Thurmond Depot restauré fait aujourd’hui office de centre d’accueil, de point d’information et de boutique du parc. La visite à pied du National Park Service couvre neuf sites du quartier historique, où hôtels, pensions, saloons et banques sont toujours debout. Les randonneurs peuvent suivre d’anciennes routes et d’anciennes voies ferrées sur des sentiers faciles à modérés, dont le Rend Trail, un itinéraire facile de 6.4 miles le long d’une ancienne ligne de chemin de fer. Le court Church Loop, qui part du Rend Trail, mène à la First Baptist Church of Thurmond.

Grandview

La section la plus profonde de la gorge en est le point fort : la New River y dessine une boucle en fer à cheval environ 1,400 feet sous le bord. Le Grandview Main Overlook occupe un grand rocher presque plat qui offre une vue dégagée sur le canyon, et à la fin du printemps et en été, vous pourrez apercevoir des rafteurs sur la rivière. Les randonneurs peuvent choisir entre des sentiers faciles et des montées exigeantes sur six miles de sentiers, que l’on peut parcourir en entier ou par petits tronçons. Le Castle Rock Trail et le Grandview Rim Trail sont deux choix populaires. Le long des sentiers, la faune comprend des cerfs, des renards, des dindons sauvages, des rapaces et des corbeaux, et les ornithologues apprécient les vues dégagées au-dessus de la cime des arbres. Les photographes viennent pour le lever du soleil, et les amateurs d’étoiles aussi. Le Grandview Visitor Center propose des balades et des causeries animées par des rangers, ainsi que des aires de pique-nique.

Sandstone

Sandstone Falls est la plus grande chute d’eau de la New River, et le Sandstone Falls Boardwalk d’un quart de mile s’avance le long de celle-ci, accessible à tous les âges et à toutes les capacités. La promenade offre des vues rapprochées de la rivière, et de nombreux photographes et ornithologues s’y rendent. Plus haut, le Sandstone Falls Overlook dispose d’une aire de pique-nique aménagée et domine les chutes et la rivière. Le trajet jusqu’aux chutes est pittoresque : en roulant vers le sud sur la WV-20 en direction de Hinton, vous passez devant plusieurs belvédères, dont Brooks Overlook, et Hinton est une ville historique qui mérite une halte. De là, New River Road mène vers le nord jusqu’aux chutes. Avant de partir, arrêtez-vous au Sandstone Visitor Center, un bâtiment vert avec des expositions sur le bassin versant, un jardin de plantes indigènes et des aires de pique-nique.