Sequoia & Kings Canyon National Parks

Giant Forest

Un plateau vallonné entre les Marble and Middle Forks de la Kaweah River abrite le plus grand bosquet de séquoias géants jamais exploité, avec davantage d’arbres exceptionnellement grands que n’importe quel autre bosquet. Le General Sherman Tree, le plus grand arbre vivant en volume, se dresse ici. Le Congress Trail, de difficulté modérée, est une boucle de 2 miles qui part de cet arbre et passe devant des géants matures comme le President Tree et les groupes House et Senate. Les sentiers de randonnée vont de balades d’une à deux heures à des sorties d’une demi-journée, et le Crescent Meadow Loop est une option populaire. Moro Rock offre des panoramas, tandis que les prairies et les arbres dispersés favorisent l’observation de la faune. Le Giant Forest Museum est une excellente première étape, avec des expositions pédagogiques et une boutique du parc. Des décennies de brûlages dirigés ont laissé une forêt claire et des bouquets de jeunes semis.

Grant Grove

Le General Grant Tree, célébré comme l’arbre de Noël de la nation, se dresse parmi des séquoias géants où une proportion plus élevée d’arbres matures atteignent dix à vingt pieds de diamètre que dans tout autre bosquet. Une boucle asphaltée d’environ un tiers de mile mène à l’arbre et passe devant la Gamlin Cabin, le Fallen Monarch et le Centennial Stump. Les options de randonnée s’étendent jusqu’au North Grove Loop de 1.5 mile, à travers prairies et ruisseaux. Des souches issues de l’exploitation forestière du XIXe et du début du XXe siècle sont visibles le long des sentiers, et Big Stump et Panoramic Point sont des sites remarquables ici. Grant Grove Village compte un restaurant, un marché, un bureau de poste, une boutique de souvenirs et un hébergement, et une station de randonnée équestre près de l’arbre propose des promenades à cheval à l’heure. À 6,500 feet d’altitude, la zone est généralement enneigée en hiver.

Cedar Grove

Vallée glaciaire aux falaises vertigineuses et aux cascades impétueuses, cette zone est façonnée par la puissante Kings River, dont le canyon a donné son nom au parc. Zumwalt Meadow en est l’un des sites les plus connus, et des tables de pique-nique sont disséminées dans tout le canyon. Les sentiers au bord de la rivière vont de faciles à ardus, avec Roaring River Falls et Muir Rock parmi les points forts voisins. La zone sert aussi de porte d’entrée vers les espaces sauvages de la High Sierra, et les permis pour l’arrière-pays sont délivrés au Roads End permit station. Le centre d’accueil historique occupe une petite cabane au bord de la South Fork de la Kings River, et le village voisin compte une boutique de souvenirs, un marché et un snack-bar.

Foothills

C’est au printemps que les Foothills sont à leur meilleur, avec des collines verdoyantes qui s’étirent vers des sommets lointains enneigés et des fleurs sauvages qui tapissent les pentes. Chênaies, maquis de chaparral et canyons fluviaux se pressent dans ces basses terres, qui abritent une plus grande variété d’espèces que les zones plus fraîches situées au-dessus. Les hivers sont doux et humides, tandis que les étés sont chauds et secs. Parcourez les sentiers Marble Falls et Paradise Creek à travers les collines, et gardez l’œil ouvert pour repérer des ours noirs, des cerfs mulets, des lynx roux et de nombreuses espèces d’oiseaux. À Hospital Rock, une aire de pique-nique dans une chênaie au bord de la Middle Fork de la Kaweah River, des panneaux en plein air racontent la vie des peuples autochtones qui vivaient et voyageaient dans cette région. Les campeurs peuvent séjourner aux Foothills Campgrounds, et le Foothills Visitor Center propose des cartes, des livres et des expositions sur l’écologie et l’histoire locales.

Mineral King

Ici, c’est le paysage de vallée subalpine qui séduit, avec des sommets de granite et de schiste qui s’élèvent au-dessus de forêts de pins, de sapins et de séquoias. La Mineral King Road grimpe par un tracé étroit et sinueux, passant devant du chaparral, des chênaies et d’anciennes villes minières aux cabanes historiques. Les randonneurs peuvent partir sur l’Eagle and Mosquito Lakes Trail ou le Timber Gap Trail, tandis que les campeurs peuvent passer la nuit aux campgrounds de Cold Springs ou d’Atwell Mill. Le Mineral King Ranger Station se trouve dans une forêt mixte de conifères et propose des expositions sur l’histoire humaine et naturelle de la vallée, ainsi que des cartes et des permis pour l’arrière-pays. Des marmottes vivent ici et peuvent tenter de se glisser sous les voitures, il est donc judicieux de protéger le dessous de votre véhicule avec une bâche.