Sequoia & Kings Canyon National Parks

Giant Forest

Kaweah River の Marble Fork と Middle Fork にはさまれた起伏のある台地には、伐採されていないジャイアントセコイアの森として最大の群生地があり、どの群生地よりも並外れて大きな木が数多く見られます。体積で世界最大の現存する樹木、General Sherman Tree もここに立っています。中級者向けの Congress Trail は、この木を起点とする2マイルの周回コースで、President Tree や House、Senate の各グループといった成熟した巨木のそばを通ります。ハイキングコースは1～2時間の散策から半日の行程まで幅広く、Crescent Meadow Loop が人気です。Moro Rock では眺望が楽しめ、点在する草原や木々では野生動物の観察ができます。まず立ち寄るなら Giant Forest Museum がおすすめで、解説展示や公園のストアがあります。数十年にわたる計画的な野焼きにより、森は開けた姿となり、若い苗木が群れをなして育っています。

Grant Grove

全米のクリスマスツリーとして親しまれる General Grant Tree は、ジャイアントセコイアの間にそびえています。ここは直径10～20フィートに達する成木の割合が、ほかのどの群生地よりも高い場所です。約3分の1マイルの舗装された周回路が木まで続き、Gamlin Cabin、Fallen Monarch、Centennial Stump のそばを通ります。ハイキングは、草原や小川を抜ける1.5マイルの North Grove Loop まで足を延ばせます。トレイル沿いでは19世紀から20世紀初頭の伐採で残った切り株が見られ、Big Stump と Panoramic Point もここの名所です。Grant Grove Village にはレストラン、マーケット、郵便局、ギフトショップ、宿泊施設があり、木の近くの pack station では時間単位で乗馬ができます。標高6,500 feet にあるこのエリアは、冬はたいてい雪に覆われます。

Cedar Grove

そびえ立つ断崖と流れ落ちる滝が見られる氷河谷で、力強い Kings River によって形づくられたエリアです。この川の渓谷が公園の名前の由来となりました。Zumwalt Meadow は代表的な見どころのひとつで、渓谷のあちこちにピクニックテーブルがあります。川沿いのトレイルは初級から上級まであり、Roaring River Falls や Muir Rock が近くの見どころです。ここは High Sierra の原生地域への玄関口でもあり、バックカントリー許可証は Roads End permit station で発行されます。歴史ある visitor center は Kings River の South Fork のほとりにある小さな小屋にあり、近くの村にはギフトショップ、マーケット、スナックバーがあります。

Foothills

Foothills が最も美しいのは春で、緑の丘が雪をいただく遠くの峰々へと連なり、斜面は野の花で埋め尽くされます。オークの森、チャパラルの低木地、川沿いの渓谷がひしめくこの低地には、上のより涼しい地帯よりも幅広い種が暮らしています。冬は穏やかで雨が多く、夏は暑く乾燥します。Marble Falls や Paradise Creek のトレイルで丘陵地帯をハイキングしながら、クロクマ、ミュールジカ、ボブキャット、さまざまな鳥たちを探してみてください。Kaweah River の Middle Fork のほとり、オークの森にあるピクニックスポット Hospital Rock では、この地に暮らし行き交った先住民の暮らしを屋外展示で紹介しています。キャンプは Foothills Campgrounds で楽しめ、Foothills Visitor Center には地図や書籍、地域の生態や歴史に関する展示があります。

Mineral King

ここの魅力は亜高山帯の谷の景色で、花崗岩と頁岩の峰々が、マツ、モミ、セコイアの森の上にそびえています。Mineral King Road は、チャパラル、オークの森、歴史ある小屋が残る古い鉱山の町を過ぎ、狭くくねくねと登っていきます。ハイカーは Eagle and Mosquito Lakes Trail や Timber Gap Trail へ出かけられ、キャンパーは Cold Springs や Atwell Mill のキャンプ場に泊まれます。Mineral King Ranger Station は針葉樹の混交林の中にあり、谷の人と自然の歴史に関する展示のほか、地図や原生地域の許可証も扱っています。ここにはマーモットがすみ、車の下回りに入り込もうとすることがあるため、車体の底をカバーで守っておくと安心です。