Theodore Roosevelt National Park

South Unit

La plupart des visiteurs rejoignent le South Unit par la I-94, ce qui le rend plus facile d’accès que le North Unit, plus isolé. Son trait distinctif est constitué par les badlands, un paysage ondulé et chaotique de collines érodées que la Scenic Loop Drive traverse sur une boucle goudronnée à double sens. De nombreux points de vue panoramiques et départs de sentiers bordent la route, dont Scoria Point et Boicourt Overlook. Les randonneurs peuvent choisir des sentiers de découverte de la nature comme Ridgeline Nature Trail et Coal Vein Trail, de courtes balades comme le Wind Canyon Trail de 0.4 mile, ou des itinéraires plus longs en arrière-pays, adaptés à une journée ou à une nuit en autonomie. Les colonies de chiens de prairie près de la route en boucle sont d’excellents arrêts pour observer la faune, et le trajet lui-même offre bien d’autres occasions d’apercevoir des animaux.

North Unit

Le North Unit est la partie la plus paisible et la plus sauvage du parc, et il est beaucoup plus compact que le South Unit. Des badlands déchiquetés s’élèvent le long de la Little Missouri River, qui décrit une courbe vers l’est à travers le paysage. La Scenic Drive de 14 miles est un itinéraire en aller-retour qui serpente à travers les badlands, grimpe jusqu’à la prairie et offre des vues sur la zone sauvage protégée qui occupe l’essentiel de ce secteur. L’observation de la faune est l’un des atouts de la route. Les randonneurs peuvent choisir de courts sentiers de découverte de la nature ou des itinéraires en arrière-pays, dont l’Achenbach Trail et le Caprock Coulee Trail, qui traversent la zone sauvage. Les randonneurs qui passent la nuit sur place doivent se procurer un permis pour l’arrière-pays.

Elkhorn Ranch Unit

Peu d’endroits du parc semblent aussi isolés que l’Elkhorn Ranch Unit, le site que Theodore Roosevelt a choisi pour son ranch après la mort de sa mère et de sa femme à quelques heures d’intervalle en 1884. La cabane a disparu, et seules des pierres de fondation en marquent l’emplacement, dans un fond de vallée planté de peupliers deltoïdes le long de la Little Missouri River. Un sentier plat et tondu de 0.7 mile part du parking jusqu’à l’endroit où se dressait la cabane. Des panneaux sur place rapportent les propres mots de Roosevelt sur la vie au ranch. Sans centre d’accueil ni autres équipements à proximité, c’est le calme lui-même qui fait l’attrait du lieu. Pour l’atteindre, il faut suivre des routes de gravier à travers des terres privées et à travers la Little Missouri National Grassland, et le trajet est en soi très pittoresque.