Yosemite National Park

Yosemite Valley

Des parois de granit à pic s’élèvent autour de ce profond canyon, où des cascades se déversent du rebord jusqu’à un fond plat couvert de forêt, de prairies et de la Merced River, qui serpente d’est en ouest. El Capitan et Half Dome en sont les formations emblématiques. Tunnel View, sur la Wawona Road, cadre El Capitan à gauche, Bridalveil Fall à droite et Half Dome au centre. Les randonnées à la journée vont de courtes promenades faciles jusqu’au pied de Bridalveil Fall ou autour de Cook’s Meadow à des ascensions éprouvantes vers Vernal Fall et Nevada Fall, ou par le Four Mile Trail jusqu’à Glacier Point, dont les vues embrassent Half Dome et trois cascades. Les routes restent ouvertes toute l’année, et une navette gratuite dessert les départs de sentiers de Happy Isles. Après la tombée de la nuit, les prairies sont d’excellents endroits pour observer les étoiles, et pendant la saison d’escalade, vous pouvez voir des lampes frontales briller sur les falaises.

Glacier Point

Perché à 3,214 feet au-dessus de Curry Village, ce belvédère domine Yosemite Valley, Half Dome, Yosemite Falls et la haute montagne. Glacier Point Road se termine ici, à environ 30 miles de la vallée, et un court sentier pavé, accessible aux fauteuils roulants, relie le parking à Glacier Point Overlook. Un peu au sud, Washburn Point offre des paysages semblables, avec une vue plus directe sur Vernal Fall et Nevada Fall. Les randonneurs peuvent monter depuis la vallée par le Four Mile Trail ou le Panorama Trail. Le long de la route, des sentiers mènent à Taft Point, avec ses vues sur El Capitan, et à Sentinel Dome, et les deux peuvent être combinés en boucle. Les skieurs de fond peuvent suivre la route damée sur 10.5 miles jusqu’au point de vue. Après la tombée de la nuit, la haute altitude en fait un lieu idéal pour observer les étoiles au-dessus de Half Dome et de la vallée.

Mariposa Grove & Wawona

Mariposa Grove, le plus grand des trois bosquets de séquoias géants du parc, compte plus de 500 arbres adultes. Les visiteurs se garent au Mariposa Grove Welcome Plaza, près de South Entrance, et prennent une navette jusqu’au bosquet, où le Grizzly Giant, âgé d’environ 1,800 ans, se dresse à quelques pas de la partie basse. Pour une randonnée plus longue, le Mariposa Grove Trail grimpe de 1,200 feet, en passant devant le Bachelor and Three Graces et le Clothespin Tree, jusqu’au belvédère panoramique de Wawona Point. Au nord du bosquet, Wawona s’organise autour du Wawona Hotel, qui date de la fin des années 1800, tandis que les bâtiments historiques du Pioneer Yosemite History Center se trouvent de l’autre côté d’un pont couvert. Le Wawona Meadow Loop suit un chemin pare-feu autour de la prairie, et un sentier exigeant monte le long des cascades de Chilnualna Fall jusqu’à son sommet.

Tuolumne Meadows

À environ 8,600 feet d’altitude, cette prairie subalpine compte parmi les plus vastes de haute altitude de la Sierra Nevada. La Tuolumne River serpente dans ses herbes, entourée de Cathedral Peaks et de dômes façonnés par les glaciers, comme Lembert Dome. Tioga Road, la route panoramique qui relie Crane Flat à Tioga Pass sur 47 miles, longe des lacs, des forêts et des points d’arrêt aux vues dégagées. Des randonnées à la journée partent tout près. Un aller-retour de 1.5 mile mène à Soda Springs, où l’eau gazeuse jaillit du sol, et au Parson’s Memorial Lodge, historique, avec ses expositions. Un aller-retour abrupt de 2.8 miles grimpe jusqu’à Dog Lake, pour la pêche et le pique-nique, ou bifurque vers le sommet de Lembert Dome. Les randonneurs itinérants retirent leurs permis wilderness au centre wilderness. Tuolumne Meadows Campground, le plus grand du parc, borde la route, certains emplacements étant proches de la rivière.

Tenaya Lake

La plupart des lacs de ce parc se cachent au fond de la nature sauvage, mais celui-ci se trouve juste au bord de la Tioga Road, à 8,150 feet, ce qui en fait l’un des plus faciles d’accès en voiture. Ses eaux calmes attirent les nageurs, et les canoës et kayaks y sont monnaie courante ; chaque plaisancier doit avoir un gilet de sauvetage à portée de main. Deux aires de pique-nique accueillent les visiteurs, dont l’une est accessible aux fauteuils roulants, et une plage borde le rivage. Le lac est aussi un carrefour de sentiers. Un chemin part vers le nord le long de Murphy Creek jusqu’à Polly Dome Lakes, tandis que le départ de Sunrise mène vers le sud en direction de Sunrise Lakes et de Clouds Rest. Olmsted Point, sur la même route, offre une vue plongeante sur le lac. Après la tombée de la nuit, la haute altitude et le calme en font un bon endroit pour observer les étoiles.

Hetch Hetchy

Dans le paisible coin nord-ouest du parc, un long réservoir remplit une vallée de granit entourée de dômes et de falaises de plus de mille pieds de haut. L’O’Shaughnessy Dam, haut de 430 feet et achevé en 1923, retient la Tuolumne River et fournit de l’eau potable à environ 2.7 million de personnes dans la région de la San Francisco Bay. Sa construction a fait suite à une lutte acharnée avec John Muir et d’autres défenseurs de la nature. Des gens vivaient dans la vallée depuis plus de 6,000 ans auparavant, et son nom vient d’un mot miwok signifiant herbes comestibles. Des sentiers partent du barrage. Un aller-retour de 5 miles, peu ombragé, mène aux passerelles situées au pied de Wapama Falls, et un itinéraire de 13.4 miles se poursuit jusqu’à Rancheria Falls. À 3,900 feet, la région offre une longue saison de randonnée, avec des cascades tonitruantes et des fleurs sauvages au printemps.

White Wolf

Situé à environ 8,000 feet dans la forêt au nord de Tioga Road, cet arrêt entre Crane Flat et Tuolumne Meadows se trouve à environ une heure de route de Yosemite Valley et sert de base pour le camping, les randonnées à la journée et les séjours plus longs en pleine nature. White Wolf Campground se situe à environ un mile de la route, près de White Wolf Lodge, avec 74 emplacements pour tentes et petits camping-cars, de l’eau et des toilettes à chasse d’eau, mais sans branchements. Les emplacements du fond du camping sont réservés aux randonneurs itinérants, et le lodge propose des services minimaux. En face du lodge, le Lukens Lake Trail forme un aller-retour de 4.6 miles à travers la forêt jusqu’à un petit lac entouré de prairie et de fleurs sauvages du début de l’été, en franchissant la Middle Fork of the Tuolumne River. D’autres départs de sentiers mènent à Harden Lake, Ten Lakes, Aspen Valley et au Grand Canyon of the Tuolumne.

Crane Flat

Un agréable mélange de forêt et de prairie caractérise cette région, où le camas et la renouée occidentale fleurissent dans l’herbe et où l’on aperçoit régulièrement des ours dans les prairies. Deux bosquets de séquoias géants se trouvent tout près, chacun comptant environ deux douzaines d’arbres adultes et n’étant accessible qu’à pied. Tuolumne Grove se trouve juste à l’est sur Tioga Road, au bout d’une marche de 1 mile qui descend de 500 feet, tandis que Merced Grove, au départ de Big Oak Flat Road, demande une descente de 1.5 mile. Les deux remontées sont éprouvantes. Crane Flat Campground, à 6,200 feet le long de Big Oak Flat Road, compte 151 emplacements pour tentes et camping-cars, avec une station-service à proximité. En hiver, des itinéraires balisés mais non damés de ski et de raquettes mènent à Crane Flat Lookout ou autour du Gin Flat Loop Trail de 6.25 miles.