Big Bend National Park

Persimmon Gap

Porte d’entrée nord du parc, ce col peu élevé entre les Santiago Mountains est emprunté par les voyageurs depuis des siècles. Beaucoup de visiteurs le traversent en arrivant. Le Persimmon Gap Visitor Center propose orientation, expositions, librairie et toilettes, et une aire de pique-nique se trouve tout près. Le long de la route depuis Panther Junction, des expositions en bord de route comprennent le Fossil Discovery Exhibit, un musée en plein air. Dagger Flat Road, longue de 14 miles, est une piste de terre qui exige un véhicule à garde au sol élevée et se termine dans une forêt de yuccas Giant Dagger. Des randonnées à la journée mènent à Dog Canyon et à Devil’s Den, et un sentier rustique gravit Persimmon Gap Draw. La route panoramique de 28 miles vers Panther Junction descend une longue pente douce jusqu’à Tornillo Creek, avec les Rosillos Mountains à l’ouest et les Dead Horse Mountains à l’est.

Chisos Mountains

Chisos Basin se situe à environ 5,400 feet, encerclé de pics escarpés, où l’air plus frais et les forêts de chênes, de genévriers et de pins mexicains contrastent avec le désert en contrebas. Chisos Basin Road, longue de six miles et construite par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930, serpente sur plus de 2,000 feet et récompense les conducteurs par des vues sur les sommets et le bassin érodé. Des randonnées à la journée partent du bassin, du court Window View Trail goudronné à des itinéraires plus longs vers les sommets. Le Chisos Mountains Lodge propose des chambres, des cottages et une salle à manger dans le bassin. Ours noirs, pumas, renards gris et cerfs de Virginie y sont fréquents, et leurs traces apparaissent sur les sentiers. La randonnée avec bivouac et le camping en arrière-pays sont aussi possibles, sur des emplacements désignés répertoriés dans un guide de l’arrière-pays.

Castolon

Ancien camp de cavalerie du début du XXe siècle, ce quartier historique a ensuite servi de siège à la La Harmonia Company, et ses bâtiments en adobe abritent aujourd’hui des expositions sur le passé complexe de la région. Le Castolon Visitor Center se trouve juste derrière les Magdalena House Exhibits, et la petite Castolon Store est tout près. Ross Maxwell Scenic Drive, une route de trente miles, traverse des paysages historiques et géologiques jusqu’au quartier et à Santa Elena Canyon, l’un des sites les plus célèbres du parc, où un court sentier s’enfonce entre les parois du canyon. Cottonwood Campground se trouve à proximité, le long de la rivière, et offre un endroit tranquille pour camper, et des tables de pique-nique sont installées à la boutique, au campground et au départ du sentier du canyon.

Rio Grande Village

Des peupliers de Virginie et des mesquites bordent ici le Rio Grande et forment un couloir riverain verdoyant qui attire les oiseaux. Plus de 300 espèces y ont été recensées, et les ornithologues peuvent explorer le campground, les peupliers derrière la boutique et Daniels Ranch Picnic Area. Le Nature Trail est une boucle de 0.75 mile qui part du campground. Son premier tronçon est une promenade en planches accessible aux fauteuils roulants au-dessus d’une zone humide alimentée par une source, puis il grimpe sur une colline calcaire avec vue sur la rivière. Tout près, le Hot Springs Historic District permet de se baigner dans une eau chaude et abrite les vestiges de la première station balnéaire du parc. Un poste frontière permet de rejoindre la ville mexicaine de Boquillas del Carmen. Le campground s’étend parmi les peupliers et les acacias, et une boutique de camping avec douches se trouve à proximité. Le visitor center présente des expositions sur la rivière et sa faune.

Panther Junction

Le visitor center est le meilleur endroit pour commencer votre visite, et il jouxte le siège du parc. Les permis pour l’arrière-pays et pour la rivière y sont délivrés. Les expositions portent sur la géologie, l’histoire naturelle et l’histoire culturelle, et une salle projette sur demande un film d’orientation. Le complexe abrite aussi la librairie de la Big Bend Natural History Association et un bureau de poste. Panther Path est une boucle facile de 50 yards, accessible aux fauteuils roulants, à travers un jardin désertique, où des arrêts numérotés identifient les cactus et les plantes du désert de Chihuahua. Depuis le siège, la vue vers le nord-ouest est vaste, et par temps clair, on aperçoit des sommets à plus de 80 miles. Un trajet de 23 miles à travers le désert depuis la Maverick Entrance Station se termine ici, et une sortie à vélo exigeante de 35 miles sur route goudronnée mène à Castolon par Ross Maxwell Scenic Drive.