Joshua Tree National Park

Black Rock Canyon

Niché dans le coin nord-ouest isolé du parc, ce secteur grimpe jusqu’à environ 4,000 feet, où l’air est plus frais que dans le désert de basse altitude. La route s’arrête à Black Rock Campground, dont les emplacements occupent un flanc de colline à l’entrée du canyon, parmi les Joshua trees, les genévriers et les chollas. Un réseau de sentiers de randonnée serpente à travers les peuplements de Joshua trees, les montagnes et les rochers, et le Panorama Loop Trail récompense les randonneurs par des vues depuis les hauteurs. Le pin pinyon et le genévrier poussent aussi dans la Black Rock Zone environnante, où les adeptes du trekking peuvent s’enfoncer dans l’arrière-pays, mais le camping y est limité à des zones désignées. Pas besoin de marcher pour observer la faune : les écureuils terrestres, les lièvres et les troglodytes des cactus sont courants autour du camp, et vous entendrez peut-être des coyotes après le coucher du soleil.

Cottonwood Springs

Cottonwood Spring Oasis est un bassin alimenté par une source, ombragé par des peupliers de Fremont et des palmiers de Californie, à deux minutes de marche du parking. L’activité sismique a créé la source, que les Indiens Cahuilla ont utilisée pendant des siècles, laissant à proximité des mortiers creusés dans la roche et des pots en argile. Plus tard, prospecteurs et mineurs se sont servis de son eau pour traiter l’or, et un arrastra, un moulin à or rudimentaire, se trouve encore près de la source. La randonnée commence ici. Une boucle de trois miles grimpe jusqu’à Mastodon Peak, où les marcheurs profitent d’une vue à 360 degrés, et le Lost Palms Oasis Trail parcourt huit miles aller-retour jusqu’au plus grand groupe de palmiers de Californie du parc. Les ornithologues viennent pour la variété d’espèces autour de l’eau. Cottonwood Campground, avec ses tables de pique-nique ombragées, se trouve tout près, et le Cottonwood Visitor Center propose des expositions et l’aide des rangers.

Hidden Valley

Des rochers empilés sur le pourtour forment une cuvette, et le Hidden Valley Trail, long d’un mile, en fait le tour par l’intérieur. La randonnée y est facile, et la boucle prend généralement de 30 à 60 minutes, le long de parois rocheuses, de plantes du désert et de panneaux d’interprétation sur la flore et la faune locales. La rumeur veut que la vallée ait servi de repaire à des voleurs de bétail, ce qui ajoute une touche d’histoire à la promenade. Le sentier part près de la Hidden Valley Picnic Area, équipée de barbecues, où il peut être difficile de se garer en milieu de journée. Les grimpeurs sont attirés par les nombreuses voies, et le Hidden Valley Campground compte 44 emplacements avec tables de pique-nique et foyers, dont beaucoup ont des voies d’escalade juste à côté.

Indian Cove

À l’écart, dans le nord du parc, ce secteur possède sa propre entrée sur la Highway 62, et aucune route ne le relie aux autres parties du parc. De hauts amas rocheux entourent le campground, qui compte 101 emplacements, dont beaucoup nichés entre les rochers pour une ambiance plus naturelle lorsque vous plantez votre tente. Camper ici vous place à deux pas de la roche, et les grimpeurs viennent tester des voies de difficultés variées sur des formations comme Billboard Buttress, Pixie Rock et Short Wall. Le facile Indian Cove Trail, une boucle de 0.6 mile, part de l’extrémité ouest du campground, et des panneaux d’interprétation le long du parcours décrivent les plantes locales et l’usage qu’en faisaient traditionnellement les Amérindiens. Un petit poste de rangers se trouve à environ deux miles au nord du campground, où les visiteurs peuvent aussi remplir leurs gourdes.

Pinto Basin

Un lit de lac asséché, plat et sablonneux, occupe le cœur de ce secteur de basse altitude situé dans la partie du parc appartenant au désert du Colorado. Pinto Basin Road passe devant le Cholla Cactus Garden, en bordure du bassin. La promenade facile d’un quart de mile qui y mène serpente au milieu d’un épais bosquet de teddy bear cholla, aussi les chaussures fermées sont-elles vivement conseillées. Cottonwood Campground et le Cottonwood Visitor Center se trouvent au bord de Pinto Basin Road. Old Dale Road traverse le sable du bassin et exige un véhicule à quatre roues motrices à garde au sol élevée, tandis que Black Eagle Mine Road en longe le bord jusque dans les Eagle Mountains. Les randonneurs itinérants expérimentés peuvent progresser hors sentier et camper dans l’arrière-pays, mais ils doivent bien maîtriser l’orientation. La floraison printanière du parc attire un nombre croissant de visiteurs.

Twentynine Palms

Cette petite ville au nord du parc est la porte d’accès à la North Entrance, avec hébergements et restaurants. Le Visitor Center se trouve à moins d’un pâté de maisons de la Highway 62 et propose des expositions pédagogiques, une librairie et des informations pour les visiteurs. Derrière, l’Oasis of Mara, une petite oasis du désert entourée d’un sentier goudronné en boucle, se découvre en toute simplicité. Pour une sortie plus longue, le Fortynine Palms Oasis Trail, un aller-retour de trois miles, traverse une crête rocheuse avant de descendre dans un canyon, avec des vues panoramiques sur la ville en chemin. Ne comptez ni sur l’ombre ni sur le réseau mobile, et restez sur le sentier près de l’oasis, une source d’eau essentielle pour la faune. Pour passer la nuit, vous pouvez aussi choisir Indian Cove Campground, qui dispose de toilettes sèches, d’un amphithéâtre et de sentiers vers des zones de randonnée.