Joshua Tree National Park

Black Rock Canyon

公園北西の人里離れた一角にひっそりと位置するこのエリアは、標高が約4,000 feetまで上がり、低地の砂漠よりも空気が涼しく感じられます。道路は Black Rock Campground で終わり、キャンプサイトは峡谷の入り口の丘の斜面にあって、Joshua tree、ネズ(juniper)、cholla cactus に囲まれています。ハイキングトレイルが Joshua tree の群生地や山々、巨石の間を縫うように続き、Panorama Loop Trail では高台からの眺めを楽しめます。周囲の Black Rock Zone にはピニョンパインやネズも育ち、バックパッカーは奥地へ入ることができますが、キャンプは指定された場所に限られます。野生動物の観察にハイキングは必要ありません。キャンプ場の周りにはジリス、ジャックウサギ、サボテンミソサザイがよく姿を見せ、日没後には耳を澄ませばコヨーテの声が聞こえることもあります。

Cottonwood Springs

Cottonwood Spring Oasis は、駐車エリアから歩いて2分の場所にある湧き水の池で、cottonwood とカリフォルニアファンヤシが木陰をつくっています。この泉は地震活動によって生まれ、Cahuilla Indians が何世紀にもわたって利用し、近くには岩盤の臼や粘土の壺が残っています。のちに探鉱者や鉱夫がこの水を金の精錬に使い、原始的な金の粉砕機である arrastra が今も泉の近くにあります。ここはハイキングの出発点でもあります。3マイルのループは Mastodon Peak まで登り、360度の眺望が広がります。Lost Palms Oasis Trail は往復8マイルで、公園最大のファンヤシの群落へ続きます。水辺には多様な鳥が集まるため、バードウォッチャーにも人気です。近くには日陰のピクニックテーブルがある Cottonwood Campground があり、Cottonwood Visitor Center では展示を見たり、レンジャーの手助けを受けたりできます。

Hidden Valley

縁に積み重なった巨石が盆地のような形をつくり、1マイルの Hidden Valley Trail がその内側をぐるりと回ります。ここは歩きやすく、ループは通常30〜60分で、岩壁や砂漠の植物、地元の植物と野生動物を紹介する解説板のそばを通ります。この谷は牛泥棒の隠れ家だったといううわさがあり、散策に少し歴史の風味を添えてくれます。トレイルは Hidden Valley Picnic Area の近くから始まります。ここにはバーベキューグリルがありますが、日中は駐車しにくいことがあります。数多くのルートがあるためクライマーも集まり、Hidden Valley Campground にはピクニックテーブルと焚き火台付きの44のサイトがあって、その多くはすぐ横にクライミングルートがあります。

Indian Cove

公園北部の奥に離れて位置するこのエリアには Highway 62 から入る専用の入口があり、公園のほかの区域とを結ぶ道路はありません。そびえる岩の山がキャンプ場を取り囲み、101あるサイトの多くは巨石の間に収まっているため、テントを張ると自然に溶け込んだ雰囲気を味わえます。ここでのキャンプは岩のすぐそばで、クライマーは Billboard Buttress、Pixie Rock、Short Wall などの岩場でさまざまな難易度のルートに挑戦しに訪れます。手軽な Indian Cove Trail は0.6マイルのループで、キャンプ場の西端から始まり、沿道の解説板が地元の植物と先住民による伝統的な利用法を紹介しています。キャンプ場の約2マイル北には小さなレンジャーステーションがあり、水筒に水を補給することもできます。

Pinto Basin

公園の Colorado Desert 側にあるこの低地エリアの中心には、平らで砂地の干上がった湖底が広がっています。Pinto Basin Road は、盆地の端にある Cholla Cactus Garden のそばを通ります。そこまでの4分の1マイルの気軽な散歩道は teddy bear cholla の密集地の中をぬけていくため、つま先の覆われた靴を強くおすすめします。Cottonwood Campground と Cottonwood Visitor Center は Pinto Basin Road から入った場所にあります。Old Dale Road は盆地の砂地を横切るため、最低地上高の高い四輪駆動車が必要で、Black Eagle Mine Road は盆地の縁に沿って Eagle Mountains へ入っていきます。経験豊富なバックパッカーはトレイルのない場所を移動して奥地でキャンプすることもできますが、ナビゲーションに十分習熟している必要があります。公園の春の野花の開花を目当てに訪れる人は年々増えています。

Twentynine Palms

公園の北にあるこの小さな町は North Entrance への玄関口で、宿泊施設や飲食店があります。Visitor Center は Highway 62 から1ブロック以内にあり、学びのある展示、書店、観光案内を備えています。その裏手にある Oasis of Mara は小さな砂漠のオアシスで、舗装されたループトレイルが一周しているため、気軽に散策できます。もっと長く歩きたい方には、往復3マイルの Fortynine Palms Oasis Trail があり、岩の尾根を越えてから峡谷へ下り、途中で町のパノラマが楽しめます。日陰も携帯電話の電波もないと考えておき、野生動物にとって欠かせない水源であるオアシスの近くではトレイルから外れないでください。宿泊するなら、汲み取り式トイレ、円形劇場、ハイキングエリアへの小道を備えた Indian Cove Campground も選べます。